二十八
“阿市小姐，好久不见。”熟食店柜台后站着的年轻女孩看见身材高挑，神情严肃的筱原市手里提着购物袋从商店街的一端走过来——她走路的姿势像是大河剧里的武士，一举一动都有种无法言说的可怕气势。但她们是熟人，这个年轻的女孩热情地打了个招呼，“听妈妈说你换了工作，很久都没看见你，还以为搬家了呢。”
“好久不见，真夜子。”筱原市换下平时不苟言笑的脸，朝真夜子微笑，随后言简意赅地解释说，“只是工作忙，没有之前那么清闲。”
“那今天是休假吗？”
“对，难得的长假……”她拿了一个月的带薪长假，这才能回自己在新宿的公寓长住一段时间放松身心。其实工作是少见的好工作，包吃住还清闲，虽然是肩负安保责任，但还远远没到要她拿命换钱的地步，一年到头都累不到哪里去。只是呆了快一年，她明显感到身体正负担着无法形容的疲惫，这种感觉在她久违地回到自己公寓躺在自己的床上时变得格外明显，倦怠感一点点蚕食她的身体，自己都不知道什么时候，已变成了一个小小的空洞。
“今天的炸肉丸看起来很不错，是你做的吗？怎么没看见你妈妈，也休假了吗？”
“妈妈生病在休息，不知道是不是降温的缘故，病得很突然，”真夜子听到她问，忍不住皱着脸叹了口气，“爸爸在楼上照顾，不过他的身体也不是很好，家里都要忙不过来了，”说完动作利落地从柜台上挑了几颗刚炸出来的肉丸给她品尝，满手都是热腾腾的油香，“所以最近店里的炸肉都是我做的，要不要试试看，虽然比不上妈妈的味道，但也不会差到哪里去，我可是妈妈教出来的好学生。”
“那真是辛苦了，”筱原市接过炸肉丸的时候碰到了真夜子的手背，不知道是不是因为熟食店内的油温太热，那双手碰着很凉，就像是没什么温度的大理石。她的眼睛盯着店员小姐泛青的手指看了一会儿，又抬头盯着熟食店窗户紧闭的二楼，心不在焉地把肉丸塞进嘴里，问真夜子，“一边看店一边照顾家里很不容易吧？”
“我还好啦，与其说辛苦，不如说幸运，幸好我已经长大了。”筱原市认识真夜子的时候她还在读高中，一直是个个性开朗又乐观的女孩，长大似乎并没有改变她什么，她依旧跟高中时候一样，用那张可爱的脸满怀期待地看着筱原市把自己送过去的炸肉丸吃下去，然后问，“怎么样，味道怎么样？”
“了不起，”筱原市很给面子地夸赞了她，打包了一份，“不介意的话，现在我能去拜访一下吗？”熟食店在商店街开了很多年，依赖着真夜子母亲的母亲那一辈打下的基础。筱原市第一次光顾他们家是自己一个人从京都搬到东京定居的时候，当时走得洒脱，把属于家里的东西全都丢掉一个人跑出来，就带着积蓄和一身懒散的骨头。她不打算继续当咒术师，也不打算结婚生子，她要呆在一个比咒术师世界还要灰暗的世界里一直到死。她喜欢在这里买点下酒菜，夜晚一个人带着一提啤酒，时间长了偶尔会跟真夜子母亲一起喝两杯。
“完全没问题。”真夜子大大方方地带着她上楼，她在楼梯拐角处发现了这个家的病灶，又或者说，诅咒。商店街不像是那种诅咒频发的地方，那个诅咒并不强，像是因为近期降温而出来的副产品。夏日诅咒高发，不代表秋冬没有，人总是能挑出一点不满意的事情来感到不满。
“不知道是不是因为见到阿市，精神都好起来了。”真夜子留下筱原市和妈妈单独说话，这个满脸病容的中年女人此时已经从床上坐了起来，病痛让她身体虚弱，并没有让她的眼睛失去光彩——这才是生活里的眼睛，筱原市无端想到了另一对她见过的暮气沉沉，充满哀愁的眼睛。
“真是好久没见了。”筱原市自从点头答应了新工作之后，没有多少时间像之前一样悠闲自在地躺在自己公寓，本来已经想好提早退休，拿着积蓄也能过得很平静，结果工作找上门还是答应了。
为什么呢？
之前来熟食店喝酒的时候也被问起这个问题。
她当时回答的是，钱。
对方出手相当的大方，面对一笔巨款，筱原市自认为还没到那个能够毫不动心的境界。不过也不仅仅是因为钱，大概还有一点面子问题。
筱原市的母家是五条家分出来的旁支，本家那位个性古怪的六眼亲自上门，即使是她这种脾气也没办法那么轻而易举地拒绝。
六眼出生的时候她还很年轻，年轻到能够面对旁人对六眼的夸耀时大言不惭地说，六眼就是个什么都不知道的小鬼。到也轮不到六眼来教她什么，经历了两次死伤惨重的战役后，她就失去了这种自以为是的野心，也同时失去了继续成为咒术师的想法。
大约是退役后的几年，这位六眼找了上门，不知道是从那里打听到的住址，提着两袋蛋糕跑上门，蛋糕不是给她的，是路过的时候觉得会好吃自己买来尝尝，但也大方的分给了她一点，一边吃一边说，“如果是吃蛋糕的话会比喝咖啡氛围更轻松吧。”
这就是个十六七岁的年轻人，也不管她吃没吃蛋糕，自己就已经专心致志地享受起来。从进门开始就这样，在门口打了声招呼，自我介绍完就毫无诚意地说了句，“这个时候拜访，麻烦你啦。”之后就自己找了地方坐下，一点没有身为客人的意识。
筱原市在心里估量了一下他来找自己麻烦的概率，自己是退休的咒术师没有跟什么人在东京结仇，仇人都在京都，要么死了，要么出不来。过了几年老实日子，但也因为闲得发慌出去接了两单私活，没招惹过什么来路不明的大人物。
五条悟找她，她只能推测是母家的缘故。
但是对方否认了，说有个工作想交给她，“因为你很合适。”
“想不通，诅咒还是杀人？”
“真是残忍的成年人世界，工作也有积极的一面吧，”他一点也不真诚地感慨，“其实完全相反，是想要你保护一个人，很简单的工作。”
简单的工作，五条悟这么强调，不需要卖命，不需要时时刻刻维持警惕，只需要在发生不可控的意外的时候守住一点时间，算上通信花费的时间，最多不超过半分钟，有任何问题他都会立刻赶到，剩下的就可以交给他。
工作地址在神谷町的一幢占地面积庞大的豪宅，雪白而高耸的围墙绵延至很远，院子里沥青车道的两头互相看不到，从一道闸门进去后至少得走上一会儿才能见到屋子正门，这种场景她只在电视里见过。
至于保护目标，她在熟食店喝酒的时候提过两次，最开始开点没水平的玩笑，说是不爱出门的小动物。后来——脆弱的金丝雀，连床都下不了，等身体稍微好点，也只是勉强能够在房子附近走上两步，太阳晒久了都会支撑不住要休息。
老板并不知道所有的消息，只知道雇主身体不好，“听起来很清闲自在，基本上只需要坐在那里等太阳下山又升起。”
筱原市欲言又止，“……差不多。”这份工作确实清闲，但是——自在，她心思沉沉地灌了自己一杯酒，然后摇头否定。她是那幢房子里的一重锁，用来锁住一个人，连灵魂都不允许离开。她不爱谈论别人的隐私，尤其是五条悟这种人的，但总有那么几次例外，尤其是在那样一幢牢笼似的豪宅里。这里面的人都擅长视而不见和充耳不闻，她当然得和别的活人说点什么。
“她是什么样性格的人呢？”老板有一天好奇地问筱原市。
筱原市沉吟片刻，曾经能够轻率地说出‘脆弱的金丝雀’这样的话，现在却不行，“大概……”她想起了很多发生在那栋房子里的事情，