温泉行宫
送别白习雨,冯云景返回山上,正欲休息会,贺兰却来到院中,青丝未束,自在风流。
“尊师。”
“小景,你那朋友离去了?”贺兰问。
“是。我才从山下返回。”冯云景回道。
“你且瞧瞧,认识这玩意么?”贺兰摊开手,一块四寸长,两寸宽的方形物品正躺在她手心。
冯云景走近,原是一块玉牌,云纹复杂,正中刻着一张凶神恶煞的兽脸。
“这是,麒麟?”
“正是麒麟。今儿我修缮山中机关时,无意在地上发现了它。”贺兰摩挲着玉牌上的云纹,“此玉质地细腻,抚之温润。若我猜得不错,着玉牌乃禁中麒麟卫独有。”
“麒麟卫?”
“麒麟卫自本朝圣祖皇帝始,为皇家驱使,如今能调动麒麟卫之人,只剩宫中那位。”
“今上并无缘故驱麒麟卫来此。”她们不过是区区江湖草莽,对朝廷没有任何威胁。
“这也正是我所思虑。”她面色凝重,“不久前我才听你师伯道,半年前曾有一队麒麟卫护送马车出宫。”
“去了何处?”
“温泉行宫。”贺兰将玉牌收起,“小景,或许你又得下山了。”
“替我去一趟温泉行宫,探查此玉牌源于何人。万事小心。”
“遵命。”
温泉行宫地处云州,离栖梧山百里之远。冯云景初到云州,在行宫外城落脚。
换下便装,出了驿站,她在城中繁华之处闲逛。一户高门下,人头攒动,她走近,发现是身穿绸缎锦衣的老头正在招揽人手。
“每月半两银子,需得手脚麻利,提的起臂宽木桶的丫头。”老头在这大半日了,也才招到三个年纪合适的少女,加上府里选出的六个侍女,还差一个。
“可是给巡抚办事,办好了吃穿不愁!”
温泉行宫的确由云州巡抚置办大小事物,冯云景听其所言,不如先入了巡抚府,再徐徐图之。
“大人,您看我行么?”她挤开众人,来到老头面前。
老头上下打量她,身子虽还单薄,但板正挺拔,“这里有个桶,你提的起就行。”
老头身边,半人高的木桶装满清水,冯云景双手交握,故意看着费些力,直到桶离地半尺,老头才喊停。
“得,站在后头吧。”老头摸了摸苍枯的须胡,心中重石落地。
冯云景又道:“大人,我家中还有一位姊妹,可否宽容我半时辰去告知。”
“尽快返回。”
“是。”
赶回驿站,冯云景将剑与行囊暂抵押在当铺,约定过些时日来取。
随即回到原处,老头领着她们四人进了府里。堂宽宇阔,亭台楼阁,几个下人正在洒扫青石砖面。
来到里间屋前,四人轮流而进,里面的嬷嬷查看过她们身子后,方才让四人换上特制的宫服。
随后四人跟着老头上了马车,车内促狭,坐在冯云景身旁,是一个年纪不大的小丫头,“我叫七巧,你唤什么?”
“云景。”冯云景隐去姓氏。
“舒卷如云,日出耀景,真是很好的名字。”七巧道,“我念过两年书,后来我阿娘眼坏了,家里没得余钱,就不念了。”
“我阿娘”生下她的人,从未见过,“我没有阿娘。”
七巧以为她母亲过世,心中愧疚,“对不住,我不该提的。”
“不打紧。”从前有奶奶,后来有尊师,冯云景自觉多年过得与寻常人家并无二致。
约摸一炷香后,老头掀开车帘,四人依次下车,加上前头六人,排成一队。眼前正有偌大汉白玉砌成的玉牌坊,上书“温泉行宫”四字。
没想到,误打误撞真就进了行宫,冯云景暗自感慨。
温泉行宫建于温泉山上,据传山顶有一泉眼,涌水汤汤,因此得名。如此宝地,自然而然为皇家所有。
走过百余台阶,才算真正见到行宫,逶迤百里,红瓦琉璃,奇木姝花不可胜数。殿前一位上了年纪的嬷嬷正候着她们,老头将四人交于嬷嬷,转身退下。
“跟我来罢。”嬷嬷领着她们往行宫深处而去。
行至一处热气蒸腾,薄纱环绕的大殿,中央一池清水,还有不少珍稀药材浮在上头,充斥浓郁药香气。
嬷嬷自幼入宫,不怒自威,点了冯云景,七巧等五人,“你们要做的,便是每日给池子里倒满泉水。”她身侧正摆着五个木桶,“剩下的,都去刷池子。”
“是。”众人应声答道。
“往后不能答是,要答喏,明不明白?”
“喏。”
一连在行宫倒了几日泉水。夜里无人时,她曾试过探查,但始终一无所获,守卫均是普通士兵,连麒麟卫的影子都没有瞧见。
又是打泉水的时辰,冯云景提着水,思索是否要回山,脚下不防,满满一桶泉水顿时洒落在光滑的玉砖上。
守在门外的嬷嬷听见声响,疾步走近,“毛手毛脚,还不快打扫干净!”
她正欲去取帕子,一道温婉细弱的声音忽而响起,“姑姑,何事惊慌?”
“这丫头手脚笨拙,冲撞娘娘。”听到声音,嬷嬷一脚踢向冯云景,猝不及防,她应声跪下,“还不参见贵妃娘娘。”
温泉行宫所住之人竟是贵妃,冯云景按下心中疑虑,低头行礼,“娘娘万安。”
滚着银边的云锦下,一双绣着金蝶闹花图样的锦缎鞋出现在她眼中,“起来罢。”
冯云景直起身,按嬷嬷教导,眼观鼻鼻观心,不把任何目光投注于贵妃身上。
“何故不敢看我,抬起头。”比起规矩,贵妃的吩咐显然更为重要。她应声抬头,下一刻,琥珀眼中满是惊疑。
“小景?“记忆中不爱钗饰的面容如今被价值不菲的珠花映衬得格外娇艳,隐隐带着开至荼蘼的衰败气息。
“慕清,姐姐?”