第83节
时光在许茂礼的身上镌刻下痕迹，比之过去，如今的许茂礼身上更多了一些沉稳。
菱月没想到还有再见面的一日，两个人隔桌而坐，菱月让丫鬟去沏茶，屋门大敞着，外头只有绵绵的雨声，衬得周遭越发安静。
菱月问许茂礼：“这两年，你怎么样？”
许茂礼顿了顿，道：“没什么不好的。你呢？”
菱月实话实说：“七爷他对我很好。我现在的生活比我原先预想的要好得多。别无所求了。”
许茂礼早就听说顾七爷很是宠爱甄姨娘，如今亲眼见到，也知传言不虚，他笑了笑，道：“那就好。”
时光过去，菱月发现自己并没有太过激动的情绪，她像一个老朋友一样关心许茂礼：“你成亲了没有？”
许茂礼微笑：“快了。”
开下方子，许茂礼一手提着药箱，一手撑开雨伞，颀长的身影慢慢地消失在绵绵雨幕里。
菱月没有多愁善感的空闲，她让绿波去大奶奶院子里打听打听，是派的哪个人去请的大夫，怎么这么巧就请了许大夫来。她须得查出这里头的猫腻，府里刚出来那样的传言，她很难相信这只是一个巧合。
绿波回来的时候还带来大奶奶院子里的一个丫鬟，那丫鬟脸上一个鲜红的巴掌印，大奶奶那脾气一上来，不管不顾先给了人一个耳光，这丫鬟边哭边说：“我得了吩咐刚从院子里出来就被二奶奶的人给拦住了，非要拉我去二奶奶院子里玩，我原说不去的，她说二奶奶正好要使人出府去，捎带脚就把大夫给请了，不用我专门跑一趟，我就……”
菱月见这丫鬟可怜，让绿波带了人去洗脸，好言好语地把人给送走了。
听见二奶奶的名字，菱月并不意外。
只是事情已经过去那么久，二奶奶是从何得知的呢？
神思微动，菱月低声吩咐了铃铛一件事。
铃铛前脚刚走，大奶奶就派来一个管事妈妈，管事妈妈奉命给菱月送来三两人参，是大奶奶给菱月压惊的。
管事妈妈带着笑赔不是：“都是底下的丫头贪玩坏事，那许大夫年纪轻轻的，原不配给姨娘看病的。姨娘可千万别误会了大奶奶。”
大奶奶误以为菱月是嫌弃许茂礼资历浅薄，以为她有心怠慢。
打发走这管事妈妈，铃铛回来复命：“甄四家的半年前给调到了二奶奶的院子里做粗使，前不久不知怎么得了二奶奶的赏识，还给提拔上来了。”
前后的脉络浮现，菱月的思绪霎时清明起来。
打发走丫鬟，屋门一关，菱月一个人静静地思量接下来该怎么办。
先是传言，后是把人带到她跟前，这些都只是小打小闹，动摇不了她的根基。二奶奶攥住了这个把柄，绝不会满足于此，必有后招。
菱月分析二奶奶的后续行动，无非是要把事情闹大，闹得七爷跟前去。
她就算能见招拆招，到底失于被动。
唯一的破解之法……
菱月心里乱糟糟的，身上越发的不舒坦，捂住嘴巴咳嗽了两声。
傍晚时分顾七回来，外头的雨水沾湿了他的衣衫，顾七却并不在意，一进屋先伸手探她的体温，微烫，脸上也红红的，顾七用掌心包住她一只手，在床头坐下来：“怎么一点没见好？好像比早上还重了点。”
又问：“你吃药了没有？”
菱月靠坐在床头上，点点头道：“吃过了。总要有个过程的嘛。”
顾七伸出手，修长温热的指腹抚过菱月的头发、额头、耳朵和脸颊，好像摸不够她似的。菱月偏头躲开，用手帕掩口，低咳了两声：“七爷还是避一避，这几日不要过来了，万一再过了病去。”
顾七把她揽进怀里：“早点把身体养好，操心那么多。”
菱月偎在七爷怀中，隔着衣料感受到他的心跳和体温，心口似有一股暖流涌过。
她的手也红红的，顾七捏了两下，说道：“这病来得突然，是不是前几天做里衣累着了？以后就交给针线房去做，或者让丫头们做，你别动手了。”
菱月不认：“和这有什么相干？我又不是没日没夜地做。再说了，我喜欢给七爷做些针线。七爷不也说我做的里衣穿着舒服？”
顾七这才不说了，伸手揉了揉她的发心。
顾七道：“等你病好了，我有个东西要送给你。”
菱月脸上红红的，微笑起来竟也相当动人：“是什么？”
“等你病好了就知道了，是你喜欢的东西。”
菱月抱住顾七的胳膊，脑袋枕在他肩头的位置。
她心里清楚，因为二太太的缘故，也因为这场病，七爷这是在想方设法地哄她开心呢。她本来想一鼓作气地把事情对七爷和盘托出的，可是眼下气氛太好了，让她不忍打断。
她想过了，这件事二奶奶绝不会轻易罢手，事情一定会闹到七爷跟前。她与其等着人来发难，不如化被动为主动，索性跟七爷坦白算了。
菱月闭上眼睛，心跳乱了一拍。
第二天菱月烧得更厉害了，顾七派人请来太医，两日后菱月烧退了，就是还有一些咳嗽，得再养一段日子。
两个丫鬟抬进来一个半人高的盒子，说是七爷吩咐的。
菱月心中一动，她亲手打开盒子，是一把七弦琴。
纹理古朴，外观典雅，伸手抚过琴弦，声音悦耳，犹如明月照山泉，是一把极好的琴。
菱月对着琴发了一会儿呆。
晚上顾七回来，问她喜不喜欢，又让她给琴起个名字。
菱月寻思了片刻：“就叫它‘和鸾’吧。”
“鸣凤”与“和鸾”，听起来好像是一对的。
“——和鸾，”顾七慢慢地点点头：“是个好名字。”
丫鬟奉上茶水，顾七让人都退出去，屋子里只有她和七爷两个人。
菱月已经下定决心，无论如何今日也要开口，顾七见她神色不似往日，伸手探她的额头：“怎么？难道又烧起来了？”
菱月呆呆地摇头：“没有。”
顾七奇怪，正要开口询问，就听得外头有杂乱的脚步声，须臾，晴叶匆匆敲门进来，神色间不见往日的沉稳，急急开口道：“荣怡堂来人报信，说老太太晕倒了！”
整个荣怡堂已经乱成了一团，府上数得上号的人都赶来了，下人已经拿了顾府的名帖去请太医，一番扎针行药之后，老太太终于慢慢醒转过来。
太医给开了药方，整个夏天慢慢地过去，秋天到了，顾府里头的树叶都从深绿变成了黄色，太医已经换过一轮，京城里数得上号的大夫都给请了一个遍，药方换了不知道多少，都不见多大效用，老太太一日比着一日地消瘦了下来，明眼人都看得出，老太太这是大限将至了。
老太太心里也有数，一日她把左右都遣了出去，单独拉着顾七说心里话：“小七，祖母这辈子能享的福都享尽了，活到了这把岁数，也是高寿，祖母足意了，没什么想不开的。如今咱们顾府，儿孙满堂，子孙兴旺，别的我都没什么可担心的。只有一件，祖母实在是放心不下啊。”
老太太喘了一口气，慢慢地道：“方氏和你五哥的事，我是想想都觉得心里难受。当时你母亲看中了方氏，我当时就觉得她的脾性未必与你相合……那个时候，我要是把这门婚事拦下就好了……婚姻之事，原就不能只论家世……是祖母一时迷了心，结果生生耽误了你……”
顾七轻轻拍打老太太的脊背，给老太太顺气：