第8节
但是，面对男爵夫人的当众吩咐，她还是乖巧地点了点头，浅笑着走到了卡尔·霍克利的身边，同时也意识到，继布坎南和马歇尔之后，这位美国来的黑发先生也进入了男爵夫人的女婿备选名单中。
“好吧，母亲和鲁芙的战争再一次打响了。”裴湘陪着霍克利·战利品·先生走出客厅时，有些苦恼地想着，“下一次见到露丝的时候，估计她会更加同情我了，虽然她自己就够纠结的了。”
客厅大门自裴湘身后缓缓合上。
离开了众人的视线，裴湘下意识地轻舒了一口气，一旁的霍克利想到这姑娘今晚的忙碌，忍不住轻笑一声。
裴湘目露疑惑，觉得但凡是有些风度的绅士，都不该幸灾乐祸，所以，除了幸灾乐祸外，这位先生在笑什么？
霍克利清了清嗓子，假装自己不曾笑过。
“戴维斯小姐，关于今天下午你我谈话中提到的疑点……我会着手调查的。但在此之前，还请你不要再向第三人随意提及其中细节，可以吗？我担心走漏风声。”
裴湘点了点头，没有反驳或者质疑霍克利的提议。以她现在事事都一知半解的状况来看，确实容易信错人。
裴湘答应得如此干脆，在霍克利看来，就是她非常信任自己的表现。这样一来，他倒是对自己之前的某些表现感到一点点的内疚了。
于是，他便打算趁着没有外人在的时候，对身边这位他打算交好的贵族小姐说些真心建议。
“戴维斯小姐，也许我接下来的话有挑拨离间的嫌疑，但我依旧还是想说明一下自己的想法。”
“我相信霍克利先生没有任何理由伤害我。”裴湘语气笃定，眼眸清亮。
她当然相信霍克利先生，相信他暂时还舍不得浪费在她身上的投资，所以，他是她的己方盟友。
“……非常感谢你的信任，戴维斯小姐。”
霍克利的脚步停顿了一下。不得不说，面对一位年轻美貌小姐的全心信赖，饶是精明重利的霍克利，也忍不住心中柔软。于是，原本只想说一两句的真心话，这时候也没有了长度限制。
“关于布坎南先生对于‘改变’的看法，我是不太赞同的。戴维斯小姐，依我看，无论是好的改变还是坏的改变，都不该被忽视或者无视。相反，你得关注，得了解，才能在某些‘改变’影响了你的正常生活之前，做出最有利的选择。”
裴湘微怔，没料到霍克利先生会重提这个话题，不禁脱口问道：
“了解‘改变’……那对于你来说，如果女性获得了选举权，这个改变是好还是坏？”
霍克利异常冷静也异常实际地说道：
“如果我将来有了女儿，我当然希望她能够拥有各种权利。我不希望看到，我手下随便一个雇员都有资格做的事，我的女儿却没有权利去做，那太不可思议了。”
“如果你没有女儿呢？”
“那么，我不反对也不支持。”回答这个问题时，霍克利的眉目间全是坦然，毫不掩饰他的商人本色，“但我不会跟大趋势对着干，甚至我会提前考虑好该如何利用趋势与改变。戴维斯小姐，积极适应世界的改变，才是正确的做法。”
裴湘了然地扬了扬眉，心想果然是标准的霍克利式答案。
之后，两人没有再继续交谈，他们穿过灯光柔和的走廊，走下华丽复古的旋转楼梯，然后在深棕色的雕花大门前互相微笑告别。
丹宁男爵府的晚宴过后，裴湘开始收到各种邀请函。于是在接下来的十多天里，她总共参加了一场舞会、一场晚宴、三场下午茶和一场慈善募捐拍卖会，再加上购物逛街、骑马游园、听歌剧、欣赏音乐会和看画展等活动，她每天的生活都被安排得满满当当的。
而据女管家伯恩斯太太说，此时远远不是伦敦社交季最热闹的时候，这些只是个开端而已。要等到五月份以后，人们才能真正领略到伦敦这座城市的繁华、混乱、肮脏，以及无与伦比的魅力。
伯恩斯太太说这些话的时候，裴湘正在给露丝写回信。
她最近只在一场舞会上碰见过露丝，那次见面，她发现露丝的笑容轻松明快了许多，与之相对应的，是鲁芙眼底的忧郁与焦虑。
露丝对裴湘说，她们母女二人应该还是会选择乘坐泰坦尼克号去美国，但是却不一定有幸体验那艘巨轮的首次航行。
“妈妈正在考虑这件事。她之前以为我和霍克利先生一定会订婚的，所以就对外宣称会参与泰坦尼克号的首次航行，但现在事情发生了变化，订婚的事几乎已经没有希望了。因此，她在犹豫是咬牙兑现之前的那个公开说法，还是按照我们母女的实际情况，延后前往美国的时间。”
“你们是要去美国旅行吗，露丝？”
“不算是纯粹的旅行。”露丝摆了摆手，笑着解释道，“我们有亲戚住在纽约，她来信邀请我和妈妈去那边散散心。安妮，你知道的，自从我父亲去世后，家里的气氛一直不太好。”
裴湘之前已经听男爵夫人讲过凯伯特家的欠债困境了，此时也不好多说什么。她只能和露丝轻轻碰了碰酒杯并安慰朋友，也许到了美国就会遇到新机遇，到时候坎坷和麻烦就会彻底烟消云散。
露丝的眼底有迷茫也有希望，她还主动问起裴湘和马歇尔先生之前的讨论内容，尤为关注女性雇员的职场处境和待遇问题。在听说打字员、秘书和电话接线员这样的职位都会招聘女性员工后，露丝眼中的光芒越来越亮……
另外值得一提的是，在那场舞会上，裴湘和霍克利先生跳了一支舞，然后被对方告知，有关她落水原因的调查进行得还算顺利。所以，他近日会拜访丹宁男爵府，希望当事人之一的裴湘提前做好心理准备。
“这么说，真调查出问题来了？我那次落水果然不是意外？”
“我现在只能告诉一条确切的消息，就是你出事的那天早上，艾拉确实在河滨公园里出现过，也去了那座桥。”
“艾拉？”
“艾拉是一个金发女人，她和布坎南先生关系密切。”霍克利语气淡淡地解释道。
裴湘顿时了然，明白了艾拉就是布坎南在伦敦的情人之一，随即又马上追问霍克利：“只有这一条消息吗？”
“目前来看。”霍克利谨慎而保守地答道，“只有这个消息是证据确凿的，因为有人提供了证词，且可信度很高。至于其它方面的细节，还需要进一步确认。”
听到这里，裴湘若有所思地点了点头，脑海里再次浮现杰克告诉她的线索，他说，当时有两道人影，其中高个子是金发……
裴湘忍不住暗自推测：“是只有高个子长着金发吗？另一个是其他颜色的头发？不，如果是那样的话，杰克应该会一起记住的，最起码他会记得对方是深发色还是浅发色。但他却没有任何印象……是不是说明那个人的头发当时没有露出来？特意裹着头？被帽子遮挡了？才被匆匆一瞥的杰克下意识地忽略了。所以，第二人的头发也可能是金色的……”
“霍克利先生，你见过艾拉吗？和她交谈过吗？”
“在一些公开场所碰到过几次。”霍克利的回答简单而短促，并且绝对没有详细展开并描述细节的想法。
“她的身材怎么样？”
“戴维斯小姐，你不该对那种女人感兴趣的，也不要自降身份去和她比什么，那是完全没有意义且愚蠢的行为。”霍克利误会了裴湘问问题的目的，以为裴湘把艾拉视作情敌。
裴湘眨了眨眼，慢半拍才反应过来为什么霍克利