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离开古阳关，这队骑军迎着风雪奔出五十里地，才逐渐放缓了速度，而后寻了一处背风的沙丘停驻。这等恶劣气候对于土生土长的燕字军将士而言早习以为常，因为燕字军中有三十里洗马鼻的铁律军规，故而比起炎炎酷暑，他们更喜欢这种风雪天，尤其是常年在外巡视的游猎手。要知道，在荒野沙地里寻一处水源，有时候比登天还难，寻常时候游猎手通常配有两个水囊，其中隻有两成是留给自己的，哪怕自己渴死也不能折损了马匹，一旦马匹因力竭倒下，无异于自断生路。但风雪天的时候便好的多，满地白雪皆可化水，而且风大的时候视野有限更有利于混淆敌情。四王将之一的蔡近臣便最擅于此，其中几场足以载入兵书的以少胜多便有一大半归功于大风雪。
燕白鹿就地抓起一把雪，待有了化水迹象才浇在马鼻上，通体胜雪的梨花儿喷了个马鼻，似不满雪水的冰冷，晃了晃脑袋。燕白鹿抚了抚它的鬃毛，转头看去，虽然不是头一回出关游猎，也不是头一回碰上这般恶劣气候，但大多人化雪洗马鼻时，仍是忍不住咬紧了牙关，面露痛苦之色。
此时的北地，是能活活冻死人的寒冬，关外荒漠更为严寒。头一回出关游猎练兵是刚过完元宵，那时候不少人冻的连刀都拿不稳，偏偏运气也不怎么好，碰上一标人强马壮的黑马栏子。那些北蛮子没有因为对手是女子而手下留情，反而出手更狠毒。燕白鹿虽立即下令撤回，但仍有几人中箭，其中一人伤势严重，没等看到城头便香消玉殒，还是燕白鹿亲手送她上的路。这场不战而败的小交锋险些碾碎了这支刚见雏形的娘子军所有士气，直至养精蓄锐半个月后再度出关，好巧不巧仍是遇上了那支黑马栏子，那日晴空万里，白鹿刀一口气斩落三十骑，这支娘子军瞬时士气大涨，一路狂追近三百里，将那一标黑马栏子尽数杀光。在战场上，替袍泽报仇雪恨，从来就没有男女之分，更没有什么心慈手软。当然，也没有什么温婉女子，或是小家碧玉，隻有满身伤痕的将军，和满手老茧的小卒。
燕白鹿从身边满是冻裂伤口的女子手上收回目光，转头看向另一边正面无表情洗刷马鼻的年轻女子，她的父亲是北凉道刺史王右龄，论身份她无疑是这群女子中最金贵的，但年前她却拒绝回家，并言明要以北雍小卒的身份留在这支骑军里。她身边那个尚有闲情说笑的女子曾经同样身份清贵，哪怕放在京城子弟中也数一数二，如今也成了骑军里一员无名小卒。这二人，一个叫王西桐，一个叫闻飞雁，每回杀敌都衝在最前头，砍下的头颅最多，受伤也最多。
好好的金枝玉叶不当，偏偏跑来边关活受罪，每每念及此，燕白鹿都很想笑，却怎么也笑不出来。
建立这支娘子军之初，燕白鹿曾在信中问过李长安，她是燕家嫡孙接过担子理所应当，可为何要让这些女子也上战场？
李长安隻在信中回了简短的一句话，天下兴亡匹夫有责，这个匹夫是镇守西北门户的每一个北雍人。
后来燕白鹿渐渐想明白了什么，不若可以去中原过安稳日子的王西桐不会来此，本该留在长安的闻飞雁不该来此，还有最不该北上的林白鱼也不会甘愿留下。
她们都在做一件事，也隻做这一件事，那便是守护西北。
一炷香过后，燕白鹿打了个响指，所有人翻身上马，继续朝着更北深入。
约莫走了半日，隐约可见衝河的地势走向，此时风雪已停，燕白鹿抬手打了个手势，王西桐那一骑当先衝出，闻飞雁紧随其后，二人很快消失在众人视线中。
一标骑队就地勒马，半柱香后，两骑归来，隻是神情各异，王西桐似有口难言，性子活泼年纪也稍小的闻飞雁笑容挪榆。
在军中不知何时得了个“魔头”名号的燕白鹿对于这支亲手拉起的娘子军更为严苛，当下板着脸道：“前边儿什么情况？”
闻飞雁抢着道：“回禀将军，前方十里左右有近百骑黑马栏子，领头的……”她忽然觉着有些不妥，赶忙收敛笑意，规规矩矩抱拳，“领头的似是呼延茸茸。”
果不其然，据说隻在那李姑娘面前失态过的燕小将军竟是愣住了，而后拧起了眉头，一脸不悦。
传闻这个呼延茸茸是呼延同宗的私生女，而且还是老来得子，宠溺的不得了。那回也不知从哪儿听来一标黑马栏子都被她们宰了个干净，当场也不顾什么仪容仪态，当着呼延同宗的面跳脚骂娘，很是不服气的又拉了一标人马出倒马关来寻仇，结果差点叫燕小将军虏回古阳关当了“压寨夫人”，打那之后，呼延茸茸就跟燕小将军结下了不共戴天的梁子。
燕白鹿嗓音平静道：“看清楚了吗？”
一旁仿佛脱胎换骨，如今内敛锋芒的王西桐沉声道：“确是呼延茸茸无疑。”
燕白鹿点点头，一手按在刀柄上，用不大却所有人都能听清的嗓音下令道：“好，除了她，不用留活口。”
所有人不约而同，手按刀柄。