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姜松柏不知道姜岁寒对此作何感想，是否跟母亲有同样的感觉，但姜岁寒从监国起就一改先前的作风，变得很是墨守成规，每回朝会也是头一个先到。只不过换作她之后，这个从上一代帝王传承下来的规矩就不存在了，上朝的臣子们在走进大殿的时候，也再见不到那个永远最先坐在龙椅上的身影。
姜松柏坐在龙椅上，斜倚着身子，一手撑着腮，看的不是大殿内的文武百官，而是大殿外的宫门。
许是察觉到了当今天子的走神，站在龙椅旁的司礼掌印大宦官禄堂生迟疑了一下，没有喊出朝会前的那句“有本起奏，无事退朝”。
姜松柏的目光便随着思绪，一直向宫门外的那条笔直御道延伸出去。
古来帝王自当面南而听天下，向明而治，但先帝继位后却不顾众臣反对，执意将大殿朝向改为面北。幼时姜松柏便一直有个疑问，母亲坐南面北，究竟望的是西北，还是那片塞北草原？或者，二者皆有？
人心不足蛇吞象，世人如此，天子亦是如此。
那个姜松柏称之为外公的男子其实没给母亲留下多少家业，天奉之初时的文臣也好，武将也罢，在人才方面可谓处处捉襟见肘，所以后来母亲才如此求贤若渴。但凡事皆有利弊，不若文臣中怎出了一个闻溪道，而武将中亦有燕赦。
世族豪阀维系一份家业尚且不易，何况是坐拥江山的帝王家，因为总有人觊觎这张龙椅，也总有人不知惜命。
姜松柏一点点收回目光，那道宫门的城墙仍是千疮百孔的模样，她记得那日头顶被千柄不知从何而来的飞剑遮盖住的场景，所以她没有命人修缮城墙，让那些剑痕每日都不断提醒自己，莫要忘记那人曾犯下的罪过。
母亲虽一直待她严苛，但还轮不到一个外人来羞辱！
姜松柏放下手，坐直了身子，又收回了一些目光，看向那道殿门。
登基大典那日，是她与姜岁寒一同跨过那道门槛，然后她亲手把姜岁寒送上了那张高高在上的龙椅，而她只是站在龙椅之下。也是与姜岁寒一同，看着那些个身着蟒袍的藩王们，面带悲戚一个个走进大殿。
当时已经世袭罔替的年轻东安王许是因为老王爷刚离世不久，故而有些感同身受，与姜岁寒之间不由拉近了几分亲近。
如今想来，简直可笑至极。
姜松柏放在腿上的手捏成了拳头，目光落在大殿内的臣子身上。
今日朝会，少了一个人。
老首辅季叔桓，称病告假。
但文臣靠前排的队列中，多了一个熟悉的年轻身影，而且是满朝文武中唯一的女子。
新上任的礼部春官，程青衣。
这个比所有跪在殿外的臣子都晚一步入仕，却早一步入殿的幸运儿，从始至终都那般鹤立鸡群，那般锋芒毕露。
双拳微微颤抖的姜松柏，轻轻道了两个字。
禄堂生丝毫不敢迟疑，几乎同时朗声喊道：“退朝——”
恭敬低着头，正安静等待的臣子们莫名闻声抬头，就只看见女帝陛下那道快步离去的背影。
御书房内不时传出一阵碎裂声响，门外只有禄堂生垂首低眉，恭敬候着。
约莫半个时辰后，里头才传出一声召唤。
禄堂生躬身走进，不敢多看满地的碎片狼藉，自服侍以来，陛下这般龙颜震怒，还是头一回。
姜松柏坐在龙案前，手里端着那封八百里加急的讨伐奏章。
“即刻，传白起将军入宫。”
三日后，候在宫门前等着上朝的一些年迈老臣已裹起了御寒棉服，足足吹了半个时辰的寒风，才有宦官来知会，今日休沐，陛下辍朝。
风中瑟瑟发抖的老臣们简直不敢相信自己的耳朵。
那个比先帝还要勤勉的陛下，竟然辍朝了！？
而彼时，兼任兵部尚书的白起正护送着一辆马车，前往东线边关。
北雍腹地的琅琊郡沃土丰肥，山川秀丽，是西北难得的膏腴之地，素来有“西北小江南”之称。与北凉道那些后起之秀的书香门第不同，以琅琊郡为首的剑南道，在此扎根的大都是北雍本地的豪阀世族。
柳家便是其中颇具郡望的名门大族之一，族中子弟在官场上文武兼备，更难得是家风淳朴，从不好大喜功争名夺利。柳氏家主柳温纶待人亲和，在当地极富善名，曾多次亲身前往边境救济赈灾，据说早年间那场两北大战，柳家光家产就掏出去了半数之多，兵械库里没有上万把也有上千把北雍刀是用柳家的银子铸出来的，也因此有传闻柳家与邺城那座将军府私交甚好。但实则真假参半，当年柳家几乎倾家荡产不假，不过与将军府关系不大，而是早已仙逝多年的柳老爷子与飞将军李世先乃是莫逆之交。之后李宅生了变故，等到柳老爷子得知消息的时候，唯一活下来的李长安已被封在了不周崖下，生前没能等到再见一面故人之子，许是老人一大憾事。
一行十数人，在一个秋风萧瑟的深夜造访柳家大宅，马蹄踩在那条宽敞的青石板路上，显得格外清脆悠扬。
听闻叩门声，门房老汉出来前裹紧了身上那件厚实棉衣，睡眼惺忪的打量石阶下的一行人，为首一骑是个青衫佩刀的英气女子，身后是一名黑衣老者，以及十几骑寻常打扮的扈从。