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最先升起狼烟的是位于北凉道泷水郡的边境军镇虎口城，古阳关作为西北门户的第一大关隘，东西两侧设有七座大小军镇，其中便有虎口，卧风，陈仓，怀荒四座重镇，虎口城地势与毗邻的沂州极为接近，东面皆是高山险岭环绕，故而依山而建，是边境一线上最深入北地的军镇。其西面相隔百里则是另外一座更为庞大的囤兵重镇卧风城，两座重镇之后尚有两座以辎重储备为主的小军镇，再之后，便是入境的最后一道关卡，娘子关。
做为历代农耕王朝的中原，在抵御北方游牧民族的戊堡体系上，经历过祖辈世世代代的打磨，如今已得到了很直观的体现，而北雍边境的戊堡防线，先后又有李世先以及鬼才李元绛两代人的持续改良完善，不说滴水不漏，至少也是密不透风。只不过事事无完满，即便李元绛呕心沥血为北雍查缺补漏二十年，仍是算不过人心，那座被世人遗忘的瓮城便是最好的例子。
都督府那间议事堂内，聚集到此的依旧是那批北雍的中坚将领，只是今日少了一个老人，而站在老人昔日位置上的是燕家最年轻的大将军，那位不穿蟒袍换上一袭青衫的藩王则安静站在其身侧，丝毫没有喧宾夺主的意味。见此场景，众人哀伤的同时又感到无比欣慰，试问天底下，哪位亲王君主能与臣子如此同舟共济？我北雍君民同心，何惧北蛮铁蹄！？
燕白鹿扫过那一道道炙热目光，格外平静道：“诸位，我素来不喜那套战前陈词，燕字军的士气也从来无需几句言语激励，所以我没什么好说的。几十年来，中原那些人一直把咱们的牺牲视作天经地义，他们忘恩负义骂咱们是小蛮子，咱们却不能不义，不为别的，咱们脚下踩着的地方就是家，北雍的百姓就是家人。祖父生前交代过，死后秘不发丧，待到太平之日，劳烦诸位再把他的棺材抬上城头，好让他亲眼去看一看。”
在场诸将无一例外，再铁骨铮铮的汉子也红了眼眶。
可有的人就偏偏很会大煞风景，李长安小声嘀咕了一句：“亲娘咧，到时候那臭味岂不得飘出十里地去……”
燕白鹿狠狠刮了她一眼，从牙缝里挤出几个字：“最好飘到清风山去。”
李长安瘪了瘪嘴，没再吭声。
原本众人还有些不满这位王爷的口不择言，但都知晓老将军生前最爱跟王爷斗嘴抬杠，当下不禁触景生情，反倒有不少人忍俊不禁。
和和气气，携手进退，没有什么比这更令人安心的了。
一声咳嗽让众人再度安静了下来，蔡近臣提醒道：“王爷将军，咱们是不是该说说正事了？”
燕白鹿点了点头，示意接下来继续由他主持大局。
蔡近臣亦是当仁不让，拿起那根细长杆子，一面在沙盘上指点江山，一面道：“根据最新得知的消息，北契有不下十三万数目的大军意图攻打虎口城，由呼延同宗亲自指挥坐镇，城内目前有两万步卒，骑军五千，顾袭已率领大队人马赶赴，明日便可抵达。而其余三十多万人马仍在这十三万之后，眼下动向不明，但此次呼延同宗的行军策略与以往截然不同，据说军中藏有大量攻城器械，光游猎手亲眼所见的巨型投石车便不下三百架，而且除却呼延军本身二十万骑军，那三十万兵马中十之七八皆是步卒。”
说到此处，蔡近臣停顿了一下，似是在思考什么。
一旁的宁折双手环胸，忍不住讥笑道：“难怪有段时日没动静，感情在闭关造车，憋大招啊。”
白马营曹直爽附和道：“拿咱们老祖宗那学来的攻城法子打咱们，这帮孙子欺师灭祖，也忒自不量力了。”
燕白鹿目光落在虎口城外，眉头微蹙道：“长久以来，两北之间多为骑战，因地势广阔，更适合骑军对衝，以达到快速削减对方兵力的目的，步卒则向来都以压阵为主，反而起不到关键作用。可呼延同宗为何弃马不用，偏偏挑选一块最不好啃的硬骨头？”
一时间，众人好似都陷入了沉思。
直到李长安缓缓开口道：“因为世人皆知，北雍铁骑甲天下。”
蔡近臣一下被点醒，嗓门都不由自主提高了几分，“那便是，不让北雍铁骑战之城外！”
众人你看看我，我看看你，似是听到了什么天大的笑话。北雍骑军虽名震四方，但并不意味步卒就不堪一击，恰恰相反，经历过春秋乱战，中原步卒不论是攻城还是守城，其兵法战力都达到了一个前所未有的巅峰，兖州辽东军便是当中的翘楚。而那些生于长于马背上的北契人，怎么看，都像是三岁孩童在武道宗师面前耍大刀，自取其辱。
将诸将神情尽收眼底，李长安冷笑道：“莫急着笑话他人，几十年前北蛮子也是这般笑话咱们的骑军，最后如何，还不是五十步笑百步。”
蔡近臣沉声道：“王爷所言不错，更何况，除去骑军，北契光步卒兵力便是我军数目的一倍不止。”
这下，没人再笑的出来了。
燕白鹿抬手指了指卧风城，问道：“可否由此出兵，从侧面向北契大军施压？”