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师徒二人如今日这般亲近，还是头一遭。
走上那条悠长御道，张怀慎松开手，与老人并肩而行，身形高大的他比佝偻着背的老人高出了很多。
老人目光始终望着前方，不知在想什么，张怀慎平淡问道：“老师近来身子骨可还硬朗？”
季叔桓淡淡瞥了他一眼，呵呵笑道：“年轻时跟李长安学过一阵子拳脚功夫，后来嫌累，放弃了，不过还能再活个两三年。”
从不巧言令色的中书令大人一时没了言语，季叔桓却好似打开了话匣子，自顾自道：“想想这世上真是无奇不有，老夫都一把年纪了，行路要坐马车，穿衣要人伺候，写个奏疏都得费半日功夫，她李长安却还是风华正茂，还能打的那帮北蛮子屁股尿流，算算当年，她也就小我几岁而已。若说谁最能活，我们这几个师兄弟拍马都赶不上她，前几日有人告诉我，范西平也死了，就剩老夫一个跟她比命长了，不过想也知道，到最后肯定是她赢，倘若她……”
没有战死沙场的话。
季叔桓没能说出口，许多年前范西平就当着李长安的面亲口说过这句恶谶，如今不仅中原这般认为，北契也这般认为，恐怕就连李长安自己也是这般想。
张怀慎低头看着脚下的路，嗓音仍旧平静道：“老师与薛首辅乃是师出同门，他的弟子闻溪道学生一直很敬佩，卢东野也一直将他当做同门师兄那般敬重，甚至超过了学生，所以才不可避免落得今日这般田地。闻首辅有些策论学生始终不敢苟同，但唯独有一句话，学生深以为然。”
他不似方才那般风轻云淡，嗓音略有低沉道：“北雍亦是我中原子民。”
季叔桓停下脚步，转头望向来时的路，“可惜啊，他们不是这般想。”
张怀慎朝老人躬身一揖，“还请老师助学生一臂之力。”
季叔桓没有言语，只是拍了拍他的手臂，继续往前走去，师徒二人又一次陷入沉默，许久之后，季叔桓缓缓开口道：“有这般想法的人，如今死的死，走的走，你与东野，你们师兄弟二人就莫要再相互置气了，但也莫要走的太近，天底下的皇帝都希望臣子之间相互和睦，但绝不是沆瀣一气。此事急不得，你们二人各尽所能便是，陛下实则也不愿见北雍败，否则便不会任由东越发兵支援，林杭舟被发配边疆是陛下告诉北雍朝廷的底线所在，只要李长安恪守本分，陛下便不会再与之为难，只不过待到西北战事平息……“
这条御道似乎总也走不到尽头，季叔桓长叹一声，道出了张怀慎心中所想的那个答案。
“燕字军可以留下，李长安必须死。”
不是该死，而是必须死。
张怀慎轻轻点头，“这便是学生与卢东野的分歧之处。”
老人最后又拍了拍这个得意门生的肩头，谈不上多少惋惜，只是感慨了一句：“长安不死，长安难安。”
这句话亦是出自范西平之口，老人抬头望向最后一缕余晖下渐渐亮起的长安灯火，不禁想起另一句话，天下之道万万条，唯有一条通大道，凡走此路者，生死不由己。
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西北大捷的消息不胫而走，举国上下可谓一片欢喜，就连素来自认高人一等的长安百姓都放下了以往成见，对那位北雍王讚誉有加。
青州燕南王府，一个身着明黄锦衣的大胖子斜靠在软榻上，手中把玩着一块色泽上佳的羊脂玉，似笑非笑道：“听说北契不仅大败，李长安还宰了呼延同宗，脑袋就插在倒马关，那京观，光听本王都觉着很壮观，不怪你父子二人想去边关挣军功，本王手下要是有八千精骑，本王也想去。”
榻前跪着的齐家父子二人，顿时浑身一颤，齐阳翰重重一磕头：“末将绝无此心，还望王爷明察！”
胖子叹了口气，“齐阳翰，你青州骑王朝前三甲，跟着本王常年窝在青州是不是觉着很憋屈？”
齐阳翰又是重重一磕，“青州骑誓死效忠王爷！”
胖子闻言哈哈大笑，“齐将军，抬起头来，你可是出身北雍的名将，哪能在本王面前这般低声下气。”
齐阳翰缓缓抬起头，那块价值千两的羊脂玉不偏不倚正砸在他的脑门上，顿时血流如注。匍匐在地的齐和玉低着头，死死握紧双拳。
胖子见齐阳翰仍旧一副不为所动的摸样，似是失了兴致，摆了摆手道：“这块美玉就当本王赏你们父子二人的忠心了，滚吧。”
齐阳翰双手捧起沾血的玉，平静谢恩。
待父子二人走后，府上管事通传院外有两人求见，不多会儿，就见姜东吴领着一名貌美女子款款而来。
“臣弟见过皇兄。”
女子端庄得体，落落大方，跟着盈盈一拜。
与姜东吴这个世袭罔替的王爷不同，这位臃肿如猪的男子，是商歌王朝货真价实的皇亲贵胄，燕南王姜祁。这一声“臣弟”很有攀高枝的嫌疑，姜祁的目光在那名女子身上转悠了几圈，最后才落在姜东吴身上，笑眯眯道：“先前听闻东吴老弟新得了一位美人，硬是把兖州各楼大小花魁都比了下去，今日一见，果真名不虚传。来人啊，给本王的弟弟和这位美人，看座。”