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洛阳迟疑了一下，问道：“这当中，可有玉……姑娘的事？”
李长安苦涩道：“自然少不了，仅凭叶犯花和莲花宫的弟子，想要在大军之中取上将首级，并非易事。何况，龙瑶本就是死士，倘若姜松柏和陆明阳能早到一步，眼下送去长安城的那颗脑袋，兴许就是姜东吴的了。”
那李长宁何时能归，身处险境的玉龙瑶又该如何？
洛阳想问，却不忍开口。
因为她看见那双明亮烛火下的眼眸。
黯然无光。
背朝中原
若说过去的一甲子年间，是江神子，范西平，李惟庸，楚寒山四人以天下为棋盘，各自下的一局棋，那么在如今布局脉络逐渐清晰的走势下，便到了最后的收官之战。只不过随着其中两位先后离世，结局的输赢成败似乎已然不重要了。
春风起涟漪之时，北雍王府来了一位“不速之客”，老人一身儒士长衫，须发皆白，但精神烁烁，看样子还能活上好些年头。与老人随行而来的还有一位正值风华的年轻女子，前去迎客的老管事沈昱没多留意，实在是王府里惊艳绝伦的女子太多，这位只能算中上之姿的女子并未有何出彩的地方。倒是那位一副老学究派头的老儒士，饶是老管事也不敢怠慢。
此二人便是当初在去往祁连山庄的路上，再度与李长安有缘相逢的江映松，江秋却师徒。
将一老一少领到甲子湖的那座湖心亭，便见李长安早已恭候多时，旁边还坐着闻风而来的经略使大人。林杭舟一大清早送了宝贝闺女出城，去往剑南道赴任，前脚刚回清风山就听闻了这个消息，这位一直声称腿脚不便想要换处府邸的经略使大人，一路火急火燎跑到湖畔小院的书房，哪有半点腿脚不利索的摸样，询问过后，便厚着脸皮要留下来，说无论如何都想见一见那位老先生。
李长安倒也没拒绝，有关林杭舟平生的那份谍报上提及过，早年间他曾在国子监担任过几年稷下先生，那时江映松早已致仕归隐离开了国子监，但其留下的儒家着法对后来的学子乃至先生都影响悠远，林杭舟便是其中之一，如今终于有机会得见心目中敬仰已久的前辈，难怪连脸面也顾不得了。
堂堂北雍经略使大人难掩脸上的激动神色，站起身抖了抖双袖，这才朝老人恭恭敬敬俯首作揖。
后半辈子都在江湖上逍遥快活的老儒士显然没料到会有这般礼遇，当场愣在凉亭外，转而看向另一边不动声色的西北藩王，眼神狐疑。倒是江秋却镇定自若，端端正正替自家师父回了一礼。
李长安到底是怕老儒士跟她急眼，几句话道明了缘由，随后装模作样拿出礼贤下士的派头请二人入亭上座。
老儒士也不客气，按辈分按名望，哪怕面前的人是当今天子，也该得此待遇。
入座后，并未有林杭舟料想中的客套寒暄，老儒士开门见山，说自己这段时日去古阳关走了一遭，见过了城头破败的虎头城，见过了孤悬关外的卧风城，也去过了君子关，原本还打算去衝河以北走走，奈何太远也不太平，但有幸在关外时遇见了几个弟子都心心念念的白袍营，也算不枉此行。之后，听闻中原祸乱的消息，老儒士便让孔立书领着几个弟子先行回了中原，今日来此，不为其他，只是想与李长安下一盘棋，领教一下当年能与棋谋双甲的范西平旗鼓相当的国手实力。
听到这个要求，李长安并未推辞，当即唤人去搬来棋墩棋盒。
其实不仅李长安心里清楚，就连林杭舟这个局外人都能看出点端倪，这局棋并非表面上的输赢之争，而是决定这位儒道大家的去留。
在那帮大老粗的武将看来，一个只会读书写字的老儒士或许都比不上刚投伍的新兵卒子顶用，但中原的兴盛不仅仅只是靠武人手里的兵刃，更多的是那些书生手里的笔刀，中原人才济济，文林璀璨，那北雍何尝不可有一颗参天大树，为那些尚在成长的幼苗遮风挡雨？
在公门修行多年的林杭舟深谙此道，眼光也更长远，与其说需要，不如说北雍一直缺乏的就是这样一株足以撼动中原士林的参天老树。或者，再说的更大逆不道一点，倘若有一日西北边军南下中原，有江映松这般的名宿大家站在身后，出师有无名分都无关紧要了，史书上也只会留下四个字。
民心所向。
放下心底那点隐晦心思不去想，林杭舟淡淡瞥了一眼亲自给老儒士斟茶的李长安，依自家闺女的揣测，这位手握重兵的藩王却好似全然没有那个念想，看她眼下对老儒士风轻云淡的态度，经略使大人不由暗自叹息，这位王爷知道是知道老儒士的意图，但十有八九根本就没放在心上。若叫老儒士瞧出了蛛丝马迹，即便有留下的心思，到时候也会决然离开北雍。
正所谓皇帝不急太监急，若能留下老儒士，经略使大人倒是不在乎再丢一次脸。
只不过等棋墩搬上来，瞧见那再寻常不过的老木质地，林杭舟当场就死心了。王府不是没有仅一小块边角料就价值千金的香榧棋墩，向来出手阔绰的李长安肯定也不会不舍得，但此时此刻没拿出来，足以说明李长安对此事的细微态度。不过再瞧见两副质地光滑，晶莹剔透的棋子时，又有了峰回路转，以林杭舟的眼力竟看不出是何种玉石打造，但仅观表面便知并非凡物。