第40节
回家就被应小满给一刀宰了。
商家不肯多卖她羊，她倒要先查一查商家供货的质量如何。售卖三贯贵价，否则真如商家所说的肉质鲜嫩，来自关外草原的上等肥羊。
万一遇着个奸商，她可要打上门去讨个说法。
一刀下去切得顺滑，果然肉质鲜嫩，羊商那老头子居然没扯谎，当真给了她一头上等肥羊。应小满的火气消下去大半。
切出半斤肉做晚食，又听义母的吩咐，给隔壁沈家娘子送了块羊肉。沈家娘子自从他家当家的出事后一直病恹恹的，羊肉汤对女人身子滋补。
这是昨晚的事。
昨晚杀羊放血，怕吓着阿织，匆匆几刀便完事。今天把收拾好的半扇羊拿出小院子里，瞧着不那么吓孩子，应小满把黑布垫在桂花树下的木桌上，刀具铺开，拿过五六斤的羊肋排肉，开始细切。
不同位置的羊肉，卖价各不相同。她先拿头一只羊练练手。
阿织从屋里跑出来，好奇地围着黑布看，又试探地伸手摸一摸。“红肉。”
“羊肉。”应小满补充，“等锅里煮好了，便是你昨晚吃的极美味的炖肉。”
阿织情不自禁咕噜一声，摸着小肚皮，目不转睛盯着阿姐切肉。
刀光快如白影，剁肉声响起一连串绵延轻快的节奏，大块肋排肉很快变成整齐小块。
看着看着，阿织好奇地伸手去摸刀。
半空里切出虚影的雪白刀身猛地一顿，应小满把阿织的小手挪开，耐心教她，“小孩子别碰刀，戳手上会流血的。等你长到七八岁，阿姐教你用刀切肉。现在乖乖坐远点。”
阿织拿来小杌子，坐在两步外，兴致勃勃地看阿姐切肉。
门外就在这时响起敲门声响。
少年郎的嗓音高喊，“应家婶子，劳烦开个门！”
应小满皱起秀气的眉，阿织已经小跑着去开门，“沈哥哥！”
来的果然是隔壁的沈家少年郎。
沈家只有这个独子，叫什么名字她没记住，只记住小名阿奴。
应小满虽然不怎么待见他，但毕竟住在隔壁，抬头不见低头见，自家老娘还和沈家娘子交好。
她继续自顾自地继续切肉。
哒哒哒，哒哒哒，小院里响起连续的砧肉声。
“什么事。”她并不抬头，“我娘有点不大舒服，在屋里歇着。有话跟我说。”
一边说一边继续切，砧板上两斤余的长肋排肉，熟练地剔骨削肉，羊肉切丁，一句话说完的当儿，羊肉切成细细的丁堆成小尖，沾血带筋的肋骨条剔出来，啪嗒，扔去旁边。
沈阿奴眼睁睁瞧着，不由倒吸一口凉气。
昨晚送来的肉……就这么切的？
原本想得极流畅的谢辞也结巴了一下，“多谢、多谢小娘子昨晚送来的羊肉。汤浓鲜美，极为滋补。我做主置办了点谢礼，礼薄勿怪……”
“不客气，给阿织罢。等我得空了拿给我娘。”
应小满说着，抓起七八斤的一整条后腿，砰一声扔在砧板上。
浓长的睫羽低垂，专心致志盯着羊后腿，琢磨着哪处下刀最省劲。细碎阳光映在少女白瓷般的脸颊上，哪怕面无表情，专注神色也动人。
偶尔抬手抹去额头细汗的随意动作，落在有心人眼中，便成了诗情画意。
少年郎眼睛都觑直了，心头火热。哒哒哒的刀声从未像此刻这般悦耳。
刀工如此了得的小娘子，想必厨艺精湛；脾气虽然过于直了些，但为人勤快持家。
他母亲说过，应家婶子并未直接回绝，还在斟酌考虑。
自从日前见过一面，从此魂牵梦萦，他越是极力忍耐着不打扰，佳人越在梦中现身。母亲几次提起搬出七举人巷，被他恳切阻止了。
昨晚应小满敲门送进羊肉汤时，他激动地半宿没睡。
手里提着的谢礼并未递给阿织，沈阿奴往前几步，再度道谢：
“喝了应家的肉汤，小生今日去太学段考，一定努力拔得头筹，争取早日学成入仕。必不负应家雪中送炭的期望——”
刀声突然停了。
始终低头专心切肉的应小满在树下光影里抬头，打断他说，“肉汤你喝了？”
沈家少年郎还未察觉异样：“正是，喝得干干净净，涓滴不剩。丝毫未辜负应家的心意——”
砰一声，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。
应小满漂亮的眼睛里漾起怒火。
“你这么大个人，年纪活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送给你娘喝滋补的汤，你拿去自己喝了？你是不是人呐！”
沈家少年郎愣住。
劈头盖脸挨了顿骂，他本能辩驳，“是我娘坚持让我喝的。她知道我这两日要段考。似我这般少壮年纪，若吃喝不足则无精力，人无精力则难以取得佳绩……”
应小满不吭声，费力地拔出砍骨刀，切下一块半斤分量的羊肉，拿油纸包好扎起，提着过去门边，扔到沈家少年郎身上。“拿回去给你娘炖汤。”
沈阿奴登时露出惊喜笑容，看样子还准备长揖道谢，应小满直接从院门后卸下门栓，掂了掂分量。
京城的门栓都是门面货，轻得很。不像老家的门栓分量实打实。
沈阿奴这边揖手道谢还没起身，她抬手就是一门栓敲过去。
安静的七举人巷里鸡飞狗跳。
几家邻居闻声开门，吃惊地觑看沈家大郎被应家小娘子挥舞门栓打出门来。
“你也知道你少壮？”
应小满一边抽他一边骂，“你少壮还抢你娘的羊肉汤喝？你娘比你还少壮？我家送去沈家的羊肉不给病歪歪的病人吃用，反倒落进你肚皮？你娘叫你喝你就喝了？你还满嘴的道理？你娘生你还不如生个肉馒头！”
“今天给沈家的半斤羊肉，你再不拿给你娘滋补身子，我跟你没完！”
沈阿奴白净面皮臊得通红，半句分辩都说不出，也不知是被打疼了还是羞臊的，慌忙退回自家时两边眼角都挂满泪花，眼泪要掉不掉的，之前刻意摆出的矜持学子架势散去，倒像是个十六七岁少年人的真实反应了。
“有话好好说，你别打我！”
沈阿奴忍着哽咽大喊，“你又非我家人，哪知晓我家的苦楚！我阿父仕途不顺，遭奸人陷害入狱，家里只有我撑立门面！我若不能在太学里出人头地，科考若不能顺利考中进士，沈家以后如何能抬头做人！”
应小满听了个囫囵，站在沈家门外，眼瞧着门里委屈哽咽的少年郎。
“考中当官当然是好事。但你一门心思扑在读书上，有没有留意家里什么局面了？你娘好歹是个官人娘子，连耳坠子都当了，这么多天素着耳洞，你没发现？你爹三个月没领钱进门，你家的米面不够吃用，你自己用饭时，留意过你娘有没有吃饱？我娘跟我说，沈娘子面色虚白，多半饿着自己了。”
沈阿奴瞠目，半晌喃喃道，“不可能……”
他忽地掉头就往内院奔。
七举人巷这处的屋宅布局都差不多。一进的小院子遮掩不住声响，片刻后，少年隐隐约约的哭声从屋里传来，
“娘——！”
片刻后，沈阿奴眼眶通红，匆匆忙忙奔向西边厨房，一阵翻找。
空着两只手，神色茫然地跨出厨房。
两边折腾的动静不小，义母听闻动静从自家过来张望。沈阿奴隔着小