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第146节

 

乱匪已经离得这样近了,尤其听说王大太太一家的惨状,许掌柜现在是脚底都生寒。

只他也知道,希望渺茫,沈烈他们应该藏得颇深,虽约定了隔一段时间就会出来看看他递的消息,但避世避世,出来得必不会很勤。

裕县都破了的话,歙州又有多远?歙州如果乱了,他们这祁阳县只怕也要糟了。

他就算明两天再送一趟信,怕是根本等不到沈烈发现那信。

魏令贞倒还算看得开,道:“能走也好,不能走也罢,总归咱们一家人走就一处走,留也一起留。”

单送她和儿子走的话,她是不愿意了,如果当真有机会可以离开,她不会让男人自己一人留在这里,性命当前,这掌柜做不做的魏令贞觉得不重要了。

许掌柜没再说什么,时间紧急,他得尽快再做些安排才是。

领着妻儿出去,和账房打了声招呼,带着三人回他暂住之处。

一路又问了问裕县那边怎会聚集了那么多乱匪,结果听长子说,很多并不是北方流民,而是南方乡民,有绝了粮食过不下去怒而反朝廷的,也有惊惧乱匪会杀他们而选择依附的,总之,很多原本就是周边州县的百姓。

他叹气。

朝廷和下边的官员太狠了,百姓确实被逼得没活路,眼下还好,再过月余只怕绝粮的人更多,他心里还是盼着能联系上沈烈,再留在外边,说实话,他自己都开始发慌了。

……

许家老仆和东哥儿兄弟是第二日半上午回到县里的,一身褴褛衣裳早在离县城近的时候就脱了,现在出外常是备两套装束,在乡野得穿得破烂,但想进城的话可不敢穿得像难民。

城门口如今盘查颇严,能看得见的守卫都有四五十人。

三人取出过所,还没靠近城门,就听得后边一阵密集的脚步声传来,三人一惊,不知来者是谁,匆忙想要避进城内。

但他们出示过所,城门守卫却无心盘查了,将人一推,手按在随身佩带的武器上,双眼盯视着前方,握着刀鞘的手青筋都绷得鼓了起来。

许家老仆和东哥儿兄弟进不得城,城门守卫做的是拔刀之势,也不敢硬闯,只能自顾焦急。

这时那密集的脚步声更响更近了,三人回头望去,才发现是军中之人,许家那老仆在歙州呆过,看来者衣裳服色,倒像是歙州驻军?

他心下大舒一口气,是驻军倒好,这要是乱匪,他们凶险了。

来者数百,为首几骑是打马而来的,看着应该是将领。

原本等着入城的几人纷纷退避让道,为首的小将身边一骑打马上前与城门守卫交涉,未久,守卫就退开,只一挥手,早有守卫将城门大开,驻军小将飞马入城,后边数百步兵奔袭而入。

东哥儿一口气绷在胸臆间,这会儿才敢透出来:“吓死我了,怎么这么多驻军?别不是就要乱到咱们这边了吧?”

这谁知道呢。

三人面色都不好,匆匆过了盘查交了入城费进城,就直奔东福楼去。

……

东福楼,许掌柜也知道有大批驻军入县城的事了,没办法,那么大动静,想听不到都不可能。

他这会儿就站在二楼沿街的包厢里看外边情况,目送着驻军一走远,心里似油煎一样,急得团团踱步。

正此时,老仆和东哥儿兄弟回来了。

一见三人回来,许掌柜大喜:“许叔,你回来得正好,事态紧急,那里可有沈烈留给我的信?”

老仆摇头:“没有,沈郎君应该没出来过。”

许掌柜有些失望,但这原也在预料之中,他急急从袖中掏出一管早就封好了的信,道:“怕是还得劳你跑一趟,再给沈烈送一封信。”

老仆不解:“怎么又要送信?”

许掌柜把妻儿投奔过来的事说了,也把裕县那边的情况简略说了几句,道:“驻军都来了,离咱们这边乱起来只怕也不远,我心下实在不安,这一趟让文庆跟你走。”

至于东哥儿兄弟,乱已将至,这时候他不敢再支使这兄弟俩,他们也有家人要照应。

老仆点头,道:“大郎在宅子里吗?事不宜迟,我这就回去寻他。”

主仆俩动作很快,殊不知,此时祁阳县衙里,许家老仆先前看到的那个小将正将一纸公文递给县令。

“韦大人,这是上头下来的政令,你过一过眼,从速照办吧。”

韦县令接过那公文只看一眼,双目瞪大了,惊诧看向来人:“把乡野百姓全部移到县城?这怎么安置?田地呢?都抛荒吗?”

来人唇角一翘:“这不归我考量,我只知道临近数十周县,乱民盗匪一至,这些乡野之民到最后有四五成会归附于他们,这是上边下的政令,我只依令办事,再助你做好县城防卫就是,至于怎么安置,那是韦大人你考虑的。”

韦县令是知道邻近州县许多乡民从匪一事的,想一想祁阳县周边的乡民如果也从匪,他后背汗毛就直竖,将这纸政令的不合理之处也就抛到了一边。

“没错,不能叫这些人都通了匪。”

他看向那小将,道:“陈将军,那何时开始。”

姓陈的小将:“自然是宜早不宜迟。”

……

祁阳县衙动了起来。

刚进城的驻军很快由县衙的役吏领着,分数十队奔着出了祁阳县城。

这动静太大,大得县里百姓心里都开始发慌,却又根本不知道发生了什么事。

许掌柜父子和许家老仆一起奔到城门处时,正要出去,却被城门守卫伸手拦住:“县尊有令,今日起这城门许进不许出!”

原本就是住在乡野,本是进城来买些东西或办事的人,看到县里多了这许多驻军出入,想在城里打听打听是个什么情况,还不及出城门的乡人一听到守卫这话,傻了。

几步冲了过去,摸出过所:“我是旁边石家塘的,我回家可以的吧?”

守卫只看他一眼:“许进不许出,没听懂?”

那人急了:“不是,我回我自己家,怎么就不能出了?”

守卫面上没甚表情,也不能有什么表情。

“我们只是遵令办事。”

有同样处境的人远远听到,也急了,奔过来说理,城门处一时喧哗起来。

动静大到把原本出来看驻军情况的县民也引了过来,听说城门戒严,只许进不许出,就连附近乡民进了城也不许出去了,众人一时皆哗然。

许掌柜听着这动静,找了相熟的守卫,暗里塞银钱想让老仆和长子能能趁夜出去一趟,那守卫竟也不敢收受了。

“不是我不肯帮忙,这次不同以往,守在这边的可不止是我们这些城卫了。”

那守卫说着往另一处瞟了一眼,许掌柜跟着看过去,发现城楼之上坐着个小将,正噙着笑看着这边。

许掌柜颓然,不过还是把那银子悄然塞进了城卫手心,打听到底怎么回事。

城卫捏了捏手里的银锭,默了默,道:“具体不太清楚,好似听说要把周边乡民都收拢到县里来安置,许掌柜有门道还是赶紧多藏点粮食吧。”

乡民手上哪里还剩多少粮啊,地里的还没收上来,人要往县里赶,后边粮食会有多缺已经可以预见了。

许掌柜脊背发凉,谢过那守卫,大步回到自家人身边。

许文庆见他回来,急急问道:“爹,怎样?”

许掌柜摇头:“出不去了,走,我们马上回去。”

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