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第145章

 

城郊

蔡域这边大张旗鼓地召集人手,城外的难民却已经彙聚成海。不过一夜, 有人设棚施粥的消息就传遍了方圆十几里, 饿得面黄肌瘦的难民们群聚而来,把茨州粥棚堵得水泄不通。

乔天涯看着人蜂拥而至, 前头维持领粥队伍的人手已经不够用了,便给费盛递了个眼色。费盛会意地退开, 带着锦衣卫严守粮车, 把茨州的近卫替换过去维持队伍。这些锦衣卫乌袍带刀, 个个精悍, 对周围不安分的人起了震慑的作用。

“主子,”乔天涯抬臂挡着人, 对沈泽川低声说,“天快黑了,咱们已经在这儿待了两天一夜, 差不多了, 该退到后边去了。”

沈泽川才与难民中的老者攀谈完, 闻言并不回头, 把拿出来的蓝帕子收了回去,说:“留下来也无妨。”

乔天涯环顾四周, 看周围人挤人, 都是鸠形鹄面的难民,担心一会儿起了衝突,有人浑水摸鱼,为了抢粮伤着沈泽川, 便说:“主子站后头,挨着粮车也一样。”

沈泽川看层林尽染,火烧云像是撕碎的红棉花,落日已经沉了一半,要不了多久天该暗了。他在城外待了两天一夜,现下收回目光,说:“不着急。”

天色逐渐暗沉,城中沿街的各个铺子都挑起了灯笼。茶州如今没什么酒肆茶楼,但是因为人牙子氾滥,所以偏角窑子开了不少。蔡域要召集人手,叫的都是自己帮派内部的堂主,这些人依靠着蔡域生活,平素没什么正经营生,喜欢恃强凌弱,在城中横行霸道,爱钻窑子,一年四季都歇里头,被挨个叫出来时还提着裤头双眼惺忪,好些喝得不成样子。蔡域的亲信不敢得罪人,又是哄又是捧,才把这些人请出门。

他们在这头喊名列队,另一头罗牧跟孔岭也动了起来。

孔岭对罗牧暗中相助的各位小帮主作揖,说:“大伙儿都知道,茨州此次前来是为了卖粮食。只要今夜能够化险为夷,明日的米价只会更低。”

其中一人说:“空口无凭,这让兄弟们怎么相信?”

孔岭便侧身,引出罗牧,说:“我的话不可信,罗大人的话总是能信的是不是?”

罗牧三番五次出手相助,光是这半月里,前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠,白天都不敢出巷,那一两五斗的廉粮也轮不上,已经被蔡域逼到了绝处,都靠罗牧养着,自然肯相信罗牧的话。

罗牧清一清嗓子,说:“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理,价格实在太高了,别说寻常百姓,就是我们这样的,也吃不起。茨州出的价格合适,接近阒都,更为难得的是茨州承诺,日后的价格绝不会上涨,我已经与茨州签订了文书,白纸黑字作不了假。”

各位帮主相互凑首交谈。

孔岭接着说:“我知道大伙儿担心颜氏,但是正所谓长痛不如短痛,与其再让颜氏借着蔡域的威势掌控茶州命脉,不如由各位兄弟们自己做主。况且今日蔡域肯降价,是因为茨州米价太低,若是不能在今夜除掉他,那么等我们茨州粮车一撤,茶州的米价还是要涨回原状。”

想要与人齐心协力,就得先与人讲清利害。孔岭深谙其道,茨州原本定的价格是一两一石八斗,但是沈泽川在这两日的降价中却闭口不提这个数,为的就是此刻用来鼓舞人心。

孔岭稍作停顿,继续说:“依照我们同知的意思,只要大伙儿肯出力,待扳倒了蔡域,米价还会比一两一石三斗再低三斗!”

此言一出,底下当即沸腾了起来。

阒都的米价才一两一石五斗,茨州肯给一石六斗,其效果远超蔡域那点甜头。他们从其中看到的不仅是粮食,还有身处茶州将来的活路。最为重要的是,今年秋季的首批粮食不是他们自己出钱买,而是罗牧出钱。待蔡域倒臺以后,茶州还有蔡府粮仓可以洗劫,这两方粮食加起来,他们今年就不必再愁过冬了!

底下应和声顿起,一时间士气高涨。

孔岭对罗牧颔首,又对底下的小帮主们说:“蔡域的人还没有出城,大伙儿少安毋躁,我们自有安排。”

约莫子时,蔡域的人马便出城了。这些土匪用的都是茶州守备军的军库,装备虽然陈旧,但却很完整。刀剑盾牌一应俱全,猛然看去,还是有几分正规军的模样。

亲信早上派人探查时,城外不过千余人,可他这会儿出城一看,那乌泱泱的看不到头,分明已经比白天多了一倍。城中属于蔡域的人马只有一千五百人,他此行带了一千,挤在城门口时,竟然有些露怯。

“怎么一下子这么多人?”后边的堂主探头,“挤到天边去咯!”

亲信转身,赔着笑脸说:“都饿得走不动路,哪能算人?要紧的就是粮车。老爷说了,只要各位拿得下来,茨州这队粮食全由各位堂主自己分。”

堂主默算着人,看见果真都是些衣衫褴褛的难民,茨州的近卫少得可怜,便说:“有大当家这句话,我们就干!看见那些茨州近卫没有?几个人头分几车,谁杀得多,待会儿分粮食的时候谁就得得多!”

一众人摩拳擦掌,不需要亲信下令,就蜂拥而去。

沈泽川的粥才搁到嘴边,就听杀声震天。官道上涌出一批土匪,挥刀就砍。好在守在边缘的是茨州近卫,双方短兵相接,费盛马上开口,冲着难民群喊道:“抢粮食了,蔡域派人来抢粮食了!”

费盛豁出了嗓子,声音却不够大。但是临近的难民已经慌了神,挤撞在一起,跟着喊起来:“抢粮食了!蔡域派人来抢粮食了!”

那头的堂主一听,顿时恶向胆边生,狞声大笑道:“抢粮食了!谁敢挡道,就拿谁祭刀!兄弟们,冲啊!”

茨州近卫人数太少,顶不住土匪冲势。后边全是难民,这一下挤作一团,遍地都是被踩住的哀叫。土匪见状皆起了戏耍之心,拽出老弱妇孺,用刀恐吓着:“不仅抢粮,还要杀人,杀人!”

那抱着孩子的女人被土匪拖了头髮,让明晃晃的刀吓得浑身颤抖,啼哭着哀求。可是土匪素来作恶多端,见她啼哭,不仅不心生怜悯,反而齐声大笑,还要伸手去拽她怀中的孩子。

谁料人群里骤然横出只手,架住了那刀。

乔天涯一甩袍摆,笑嘻嘻:“杀人嘛,欺辱人家干什么?哭哭啼啼的听着也不痛快,手起刀落俐落点!”

这土匪使力,刀却动不了半分,喝道:“好傢伙!鬆手!”

乔天涯见他涨得脸红,便稍退了几步,堂主踉跄跟上。

沈泽川站在后边,说:“耍人有什么意思?乔月月,鬆手还给他。”

乔天涯说:“好说好说,鬆手,马上就鬆手!”

话音方落,乔天涯真的鬆开了手。那土匪被大力拖向前方,扑向乔天涯。乔天涯闪身侧避,抬腿照着土匪屁股就是一脚,把人踹进了人群,正摔在沈泽川脚前。

那土匪想要爬起身,目光沿着白袍向上,即将滑到沈泽川胸口时,被仰山雪的剑鞘顶端抵住了发心。

沈泽川一改冷漠,目光凌厉,义正词严地说:“茨州是为接济茶州百姓而来,蔡域不肯让我进城便罢了,连粥棚也要拆吗?那你们拆便是了,不要伤人。”

他的声音不高不低,却叫周围的人听得真切。茶州被蔡域与颜氏联手抬高的粮价害得苦不堪言,当下群情悲愤,听着那被救下的女人在哭,好些人竟也跟着哭了。

这土匪怎知已经着了计,心里只记着堂主适才说的人头。因为抬不起头,他便撑着地恨道:“大当家便是茶州的天,要拆要杀你们拦得住吗?!”

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