第155章
乱臣
天琛帝新丧， 按照礼制， 花戚大婚应该延后。但是萧驰野叛出阒都， 阒都有求于启东， 太后与内阁多次详谈， 最终还是在七月把花香漪嫁了过去。
这次太后倾尽全力，给花香漪备下的嫁妆岂止是十里。礼部依照公主规制做的安排，送行的仪仗队都由韩丞亲自率领， 随行的嬷嬷侍女更是数不胜数。
花香漪登上马车，眼看要出发了， 太后竟追出两步， 险些唤出声。可她到底要顾及颜面，任凭耳边的东珠摇晃， 只是扶着琉缃姑姑的手，低声说：“我的囡囡啊……”
仪仗队出了阒都， 沿着遄城官道往启东去， 其间会与茶州擦肩。韩丞原本担心茶州土匪前来抢劫， 特意带上了八大营， 岂料途中相安无事， 罗牧还顺便送上了贺礼。他们继续往南，戚竹音早已在启东境内恭候。
“说起这个戚竹音，”韩丞的马贴着马车，隔着车帘与花香漪说， “三小姐还没有见过吧？”
里边轻嗯一声。
韩丞爱以老卖老， 闻言精神大振， 说：“老臣与三小姐说说家常，那戚竹音虽是女儿，却不好相与。三小姐常居大内，想必不知道她年年入都时凶神恶煞的模样。咸德年户部吃紧，她为了启东军饷，敢叫亲兵堵了魏大人的轿子。可户部确实拿不出银子，没办法，她竟然跟阒都里放虎皮钱的混子们结交起来，混迹在街头。”
花香漪与戚竹音只隔着屏风见过，在那满朝文武皆是男子的百官宴上，戚竹音是个特例。她早年在启东并不扎眼，戚时雨还没有交出帅印时，人人都在她几个兄弟里猜测。营救戚时雨的那场仗打完以后，戚竹音先是被拒绝入都，朝中以“战绩待查”为由拖了数月，临近受封时又闹出了玉龙台风波，即便有太后出面，戚竹音也仅仅是接替了戚时雨的帅印，没有承袭戚时雨的爵位。换而言之，戚竹音如今打的每一场仗都只是在为启东积累威望，不是为她自己，她如果此生没有嫁出去，晚年退居二线就仍然是个“戚家女”，没有爵位傍身，反倒是她的几个兄弟，只要儘快生下儿子就能坐享其成。
韩丞还在讲话，马车内的花香漪却犹如睡着了。韩丞逐渐觉得没趣，讪讪地停了下来。
仪仗队跑到酉时，天际忽然浮出条红线。热浪翻滚，马蹄齐震，延绵数里的轻骑全部红袍加身。启东的军旗在风中猎猎作响，势如长龙般地直驱而来。黄沙滚滚，扑了韩丞满头满脸的灰尘。
戚尾率先下马，挥动旗帜，长喝道：“迎——礼——！”
背后的轻骑们翻身下地，整齐划一地单膝跪地，铠甲在抬臂时发出铿锵的声音。他们齐喝道：“恭迎夫人！”
这两声雷吼震得阒都出来的宫娥们心惊肉跳，连韩丞都险些捂着心口。他扑着灰尘，皱眉说：“大帅呢……”
马蹄声绕了过来，那红影已经到了马车跟前。不待韩丞阻拦，就见戚竹音用刀鞘挑了帘子，歪着脑袋看了进去。
花香漪还没有覆盖头，戴着金玉凤冠震惊地看着戚竹音，胸口怦怦直跳，不知道她想要干什么。
“呦，”戚竹音打招呼，“小娘。”
韩丞大惊，上前慌忙盖下车帘，忍不住责怪道：“还没有到苍郡，大帅怎么能轻易掀三小姐的帘子！”
“看一眼，”戚竹音自讨没趣地收回手，说，“你这路上歇了多少次？按照预算的时间，昨日就该到了。”
韩丞跟着戚竹音的马，说：“路途遥远，赶得太急，难保不出事。我以为大帅会在茶州南侧相迎，结果也没有等到人。”
“我才从边郡往回赶，余出的时间不多。”戚竹音说着回头，问韩丞，“你下马干什么？”
韩丞环视一圈，说：“此刻已经酉时了，应该在这里……”
戚竹音用马鞭指向东方，说：“再跑一段路，亥时就能达到策郡。策郡有马道，再往苍郡的路就平坦些。上马吧。”
韩丞跑了一天，此刻精疲力尽，还想要说什么，戚竹音已经驱马离开了。戚尾从那头上马，带着轻骑把仪仗队给包住，对韩丞客气地说：“指挥使，走吧。”
就算韩丞在阒都权高位重，他也管不着兵、户两部的事情。锦衣卫能在阒都及其他地方耀武扬威，但对于戚竹音而言没有威胁。她是启东五郡的兵马大帅，启东就是她的地盘，在这里韩丞没有任何话语权，更何况太后如今也要仰仗启东守备军。
韩丞心里记仇，面上还不能露，只能冲戚尾笑一笑，上了马继续跑。
花香漪回过神，对适才的惊鸿一瞥犹自心悸。车帘摇晃，她轻轻地偏了头，沿着那缝隙，看见戚竹音在前方骑马的背影。
戚竹音身材高挑，今日想必是专门打扮过。她要骑马，没有堆阒都常见的云髻，但依然很别致。发间没有朱钗篦子玲珑珠，显得干净俐落。
她生得好看。
花香漪还想要继续打量她，却见她陡然回过了头。
萧驰野嘴上说着恭喜，但还是着人备了礼。萧既明那边也要备礼，他们跟启东关係不差，即便此刻有些微妙，但情分仍在，尤其是对戚竹音。
花戚大婚昭示着太后在阒都角逐里暂时胜出，内阁唯有稳住储君才有余地继续周旋，而薛修卓在此刻做了非常明智的决定，他上奏与内阁交涉，把江\青山放回了厥西，定住了阒都的粮仓。
姚温玉坐上了四轮车，由乔天涯推着出门。茨州近来天气不好，秋雨将至，城郊的景象更是萧瑟。姚温玉多日不晒太阳，此刻仿佛成了裸露在外的玉石。
“正如你所料，”沈泽川看霜叶苍苍，山河肃穆，站在姚温玉侧旁，“他果真把江\青山调回了厥西。”
“我原想，即便是为了抑制茨州，江\青山也该到槐州去。”周桂今日难得着了劲装，也是骑马来的。他拭着汗珠，说：“落霞关紧挨着泉城，泉城又是薛氏的老家，他应该放心不下才对，没承想他真的肯把江\青山放回厥西。”
姚温玉袖里承着猫，他说：“因为落霞关与泉城的地理位置，两位有这样的顾虑在所难免。按照眼下的情形来看，薛修卓把江\青山放到槐州才对他，对薛氏最有利。”
沈泽川靴底踩过落叶，他站定，陷入沉思。
江\青山如果调到槐州，一是能够与茨州打擂臺，阻止茨茶槐商路形成；二是能确保泉城无恙，并且与泉城携手对落霞关施压，进而给离北施压。这都是沈泽川能够想到的事情，薛修卓自然也能，然而他依旧像姚温玉预料的那样，放弃了泉城安危，选择了厥西。
“薛修卓把江\青山放回去，”沈泽川神色凝重，“这才是他不好对付的地方。”
此举不仅代表着薛修卓会从粮食上扼制离北、中博的发展，还代表着他根本不在乎薛氏得失，换而言之就是他没有私欲，这让他和花思谦、魏怀古等人截然不同，他谋取不是一方利益。
“江\青山手腕强硬，治理地方很有成效，阒都传闻他眼睛里容不得沙子，实际上恰恰相反。”姚温玉屈指摸了摸猫，“厥西坐拥十三城，下设两州两港，是大周如今名副其实的粮仓。奚氏的生意在那里做得最大，荻城花家的水道也要经过那里，如果同知到过厥西，就明白厥西鼎盛绝非偶然。江\青山胸襟非凡，用人不拘门第，在大事面前绝不推辞，但在小事面前却很懂分寸。该拿住的绝不轻饶，该放宽的绝不反悔。有这样的布政使，厥西在咸德年间的天灾以后能够迅速振作就不足为奇。江\青山是这样的人，他把薛修卓引为生平挚友，正是因为这俩人政见一致，抱负相同。”
周桂