二百三十一叶子
终于到了辨认仪式这日。
苏芷北着盛装出行，从宫门一路走进太庙，言行一板一眼显然已学得几分皇室规矩。
一丞十八司都来观看，乌泱泱站了一大片，丞相吴庸为首，低头端着笏板，不苟言笑。
帝后坐在铺满流苏的华盖底下，有太监剥了水果一颗一颗喂到他们嘴边。但皇帝的坐姿略有歪斜，食物也用得极少，似乎懒倦的神态更胜初见苏芷北那日。陈惠君则端正地坐在一旁，仿佛代他宣扬着皇室的体面。
苏芷北站定，下跪，参拜。
皇帝说：“即刻开始。”
老太监便端上一盘香蜡，由少女亲手点燃，敬献于脉树的供奉台上。风吹树叶，枝丫上挂着的历代先帝牌匾也随风摇曳，叮叮当当。
“礼成，入海！”老太监声如洪钟。
在楚国，通过脉树滴血认亲的步骤统称为入海，借意于无根之水终将回归海洋，暗示认祖归宗。
太监用烫手的绢帕擦拭少女的左手腕，随后祭出一柄金色小刀，不过人手掌长度，用刀尖对准血管，狠狠一刀扎下。
苏芷北皱了皱眉，血水沿着刀身的血槽如一条小溪欢快地浸入土壤。
太监掐着时刻，数到“九”，便利落地拔出小刀，贴上一张治疗符纸。
苏芷北捂着手腕退到一旁。
此时，群臣也顾不上礼节，一个个偷偷抬眼去瞟：两人合抱粗的巨大树木顶部正缓缓长出一片翠绿的新叶，在周围苍绿色叶片中格外显眼。
老太监高呼：“恭喜陛下喜得遗珍！”
群臣便也跟着叫：“恭喜陛下喜得遗珍！”
皇帝愣定了片刻，道：“那便封为帝姬吧。”
他艰难地支了半边身子去问陈惠君：“皇后可确定了她是哪位妃嫔的子嗣？上次你提议的封地说的是哪一片来着？”
陈惠君微笑道：“是容嫔的孩子，本名叫做萧婉婉。臣妾先前说的封地是善州那一块，大小正适合婉婉帝姬的身份。”
项栩在下头黑了脸，善州是出了名的又穷又小，之前历代皇子帝姬也没见得谁的封地这么寒碜，皇后摆明了是不待见这位半路帝姬的。
但皇后的说辞正中皇帝下怀，他本来就不信这个孩子是自己所出，哪怕脉树确认也不愿意多花上一分心神，因此不给众臣讨论的时间，直截了当道：“就按皇后说的办吧。”
吴庸几人面面相觑，小声应了个“是”。
皇后提议道：“陛下今日劳累，不如大家就此散了吧，臣妾早早为陛下备了补汤，晚些去就过了最佳火候了。”
皇帝正要点头，忽又想起什么似的：“近日玄城里有个传言闹得沸沸扬扬，都传到孤耳朵里了。”
皇后撑着笑容道：“是什么传言惊扰了陛下？”
“他们竟敢编排孤的池年，堂堂太子殿下也是这群庶民能随便议论的吗！”皇帝拍着龙头扶手，气得咳嗽连连，“吴庸，你要严查这个谣言！带头传谣的全都抓起来处决！”
“陛下息怒，不必为这些人气坏了身子。丞相大人必定会尽心尽力的。”陈惠君轻抚皇帝的胸膛，替他顺着气，“您太过操劳，交给下面人就好了。”
她急着要把皇帝带走，但男人偏偏因为这件事生了火气，仍坐着不动道：“池年呢？他今日怎么没来，叫他一起来敬敬这脉树，给孤狠狠打那些造谣生事人的脸！”
皇后犹豫了一下：“只因为传言就这样劳烦太子殿下，恐怕会叫人看轻了皇室。陛下管那些人做甚，清者自清，我们不必置气。”
“寻常事，孤自然忍得，但造谣孤的太子就是威胁楚国的江山社稷，怎么能算小事！不管萧池年现在在干什么，趁着一丞十八司都能见证，赶紧来太庙！”
陈惠君眼见劝不得，叹了口气不再说话。
萧池年没一会儿果真出现了。
他束着金色的高冠，一身白金色礼袍曳地而来，贵气逼人。
他经过时，苏芷北闻到一股极为熟悉的气味。她想了想，才惊觉那是脂粉的味道。从前陆明岚在花楼鬼混，身上常年带着这种气味，苏芷北便习惯了，但如今为何会出现在萧池年身上？难道堂堂太子殿下也去花楼？
萧池年跪下参拜：“儿臣拜见父皇母后。”
苏芷北看到他弯腰时身体控制不住地颤抖。
“起身，太子的脸色为何如此苍白？”皇帝都忍不住问道。
“儿臣两日前被刺客伏击，受了重伤，正在修养。”萧池年解释道，“所以才不敢来太庙，怕惹父皇担心。”
“荒唐！玄城里竟然有人敢公然刺杀太子！简直要反了！”皇帝气得脑袋充血，脸涨成了猪肝似的紫红色，“你赶快去测测脉树，测完了立刻派人追查！”
“是。”
太监熟练地给他也来了一套。
脉树摇摇晃晃，叶片煽动，发出沙沙的声响。
皇帝就着陈惠君的手喝了一口平心静气茶，便听见群臣发出杂乱的惊呼声：“怎么了！大惊小怪什么！”
吴庸颤抖着手道：“陛下您看脉树……”
他顺势望去，发现脉树尖上，赫然出现了五片新叶：“怎么会有五片？”
太子的脸色更白了。
群臣没人见过这种场景，也不知道该如何回答。
按理说脉树认亲的结果只有两种，是亲缘关系便长一片叶子，不是便不长。但为什么现在它同时长了五片？
陈惠君最先从震惊中回过神来，笑道：“恭喜太子，贺喜太子啊！”
皇帝问：“何喜之有？”
“脉树长出五片叶子，说明太子殿下的血脉纯正到极致，预示将来的成就或许比历代先祖都要高得多！”陈惠君喜气洋洋道，“这难道还不值得陛下开心吗？庶民们听到这条消息，也会万众归心，普天同庆的。”
皇帝想了想，也乐道：“好啊，池年好啊，立刻拟诏书公示天下！”
众人高呼：“天佑楚国，国运永昌！”
苏芷北转头看着萧池年，萧池年也看着她。
男人微微勾起嘴角。