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第4节

 

“给你留下赌资作甚?还想去赌坊押玉儿在殿试上高中状元吗?”

见父亲又开始吹胡子瞪眼,姜墨竹只好心不甘情不愿地交出厚厚一叠子银票。

姜玉竹看到哥哥心疼的模样,忍不住莞尔一笑,悄悄凑到他耳边:“先放我这里,等父亲消气再还给你。”

姜墨竹登时眉开眼笑:“还是玉儿够意思,到时候还我一半就好。”

———

入夜后,姜宅门口花炮升腾,五彩斑斓,响彻云霄,院中洋溢着欢声笑语。

姜玉竹换上一身月色纱裙,手托香腮,半倚美人榻上。

女子乌发如漆,肤白赛雪,美目流盼,皎皎月色倾泻在她袅袅婷婷的身姿上,犹似身在烟中雾里,如梦如幻。

姜玉竹看向夜空中绽放的烟火,隐约能听到前厅传来父亲同僚的祝贺声,以及昔日里那几位眼高于顶的夫人们对母亲送上说不完的奉承话。

虽然她瞧不见二老此时的表情,不过透过层层雕花隔扇,仍能听出他们语气中难以掩饰自豪和骄傲。

夜空中的璀璨烟火渐渐落幕,女子眸底的星光亦渐渐暗淡下来。

姜玉竹心底不由升起一丝妄念:如果她真的是男子,那该有多好啊!

殿试再遇

十日后,大燕百余名在春闱上榜的贡生入宫参加殿试。

宫内殿宇巍峨气派,重檐翘角,金龙盘柱,台楼环廊,一砖一瓦皆充斥着雄劲浑厚的帝王之气,让人心生敬畏。

晨曦微露,琉璃瓦在晨光下折射出迷离金光,百余名贡生目不斜视,亦步亦趋跟随在礼部官员身后。

“前面就是集英殿,圣上重用士人,会亲临殿试,你们要好好表现,莫要在殿前失仪,断送自己的锦瑟前程。”

礼部尚书厉声告诫完,瞧见众位贡生们面露紧张之色,于是手捋雪白长须,放缓了语气:“圣上为政宽简,为人宽仁,你们若是有真才实学,定不会被淹没。”

宽慰的话虽说出去了,可眼前的贡生们几乎都是头一次入宫,光是飞檐上鎏金狻猊流露出的皇家威严,都压得他们直不起腰。

礼部尚书目送这群贡生步入集英殿,目光在一个步履闲适,身量纤弱的少年郎上停顿一瞬,挑眉感慨道:

“如今的小辈们不可小觑,尚未及冠就考上贡生,在大燕还真是闻所未闻”

姜玉竹跟随众人步入辉煌瑰丽的集英殿,只见大殿内整齐摆放百余张木桌,每张桌案上置有笔墨纸砚,桌角还有一张檀木名牌,书写着每位贡生的姓名。

贡生们按照名牌陆续找到自己的位置,却没有一个人敢落座,耐心恭候皇上亲临考场。

“皇上驾到!皇贵妃娘娘驾到!”

随着内监尖细着嗓子通报,一道明黄色的身影从内殿踱步而出,男子身材魁梧,气宇轩昂,身着绞金龙袍,浓眉方脸,神采奕奕,年约五十左右,正是大燕的耀灵帝。

跟随在耀灵帝身后登上金阶,是一袭海棠色华裳,满头浮翠流丹的皇贵妃娘娘。

“拜见皇上,皇贵妃娘娘。”

集英殿内的贡生们齐齐下跪,姜玉竹混在人群中,不露声色地行叩见礼。

“诸位贡生免礼罢。”

耀灵帝看向殿内乌泱泱的贡生们,龙眉舒展,唏嘘道:

“今年通过春闱的贡生不仅比以往多了不少,就连年纪都小上一圈,瞧着他们一张张朝气蓬勃的面孔,不由让朕觉感慨自己老了。”

皇贵妃柔声道:“陛下正值壮年,日日躬勤政事,使得国泰民安,百姓们安居乐业,才能供养出这些学业优异的贡生,继而为陛下效力,使得大燕蒸蒸日上。”

“哈哈哈,还是皇贵妃最能哄朕开心。”

听到耀灵帝的称赞,皇贵妃白皙的面颊涌上一抹红晕,浅浅一笑:“陛下又拿臣妾打趣”

见皇上与皇贵妃举止恩爱,倒是让集英殿内心情紧张的贡生们舒缓不少。

礼部官员走上前禀报吉时已到,还请陛下翻转计时沙漏,容贡生们开始答题。

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