第七章
底有点害怕，战战兢兢地打开大门却愣住了。只见门外孤零零地站着一个三十开外的男子，牵着头小毛驴，青色长衫，瓜皮小帽，手中掌着一杆旱烟。致庸定睛看去，竟是孙茂才。茂才看着他们奇怪道：“怎么了这是？要打架吗？”
致庸把兵器交给长栓，哈哈大笑着上前，拱手道：“茂才兄，原来是你？”茂才道：“致庸兄，看样子你没想到我会来。既然如此，我这个不速之客，还是不来的好。走了！”说着他准备上驴走人。致庸上前一把拉住驴绳道：“茂才兄，我们在太原府虽只有两面之缘，可致庸那时就对兄长仰慕有加，只恨没机会深交。今日既蒙兄台屈驾枉顾草庐，为何又马上要走？”
茂才哈哈一笑，道：“致庸兄，不，我该叫你乔东家了！乔东家，我是听说贵府有难，你身陷重围。孙某乡试归来，名落孙山，在家闲着也无事，想起乔东家当初在太原府替我还了几年的店钱，我欠着你的情呢，此时不来，更待何时？来是来了，可没想到乔东家居然用这个阵势来欢迎我，算了算了，我看我还是走吧！”致庸眼睛一亮，一把抓住他：“不，茂才兄，既然来了，就走不了了！来，把孙先生请进去！”他朝长栓耳语了几句，长栓领着众人一拥而上，喊叫着将茂才抬起，径直抬往院内书房。“哎你们怎么能——”茂才大叫起来。致庸见状哈哈大笑：“茂才兄这回让你知道知道，我们乔家，想来容易，想走就难了！”
到了书房，众人才放下茂才，致庸一边吩咐上茶，一边又上前施礼道：“茂才兄，请坐，我来帮你压压惊！”一听压惊，长栓领着众人又起哄般吼了一嗓子，声若雷鸣。茂才面色不改，稳稳坐了下来。长栓见状撇撇嘴，去外边倒了杯茶，略带不屑地捧过道：“哎，还认识我吗？”茂才“哼”一声：“怎么会不认识？”致庸喝道：“长栓，不得无礼。”长栓瑶头出门，嘀咕道：“家里本来够乱的了，又来个半疯子添乱！”
致庸一躬到地：“茂才兄专程而来，想来必有好主意能救乔家渡过这一劫！”茂才坐着不动，哈哈大笑：“错了错了，乔东家，你这样糊里糊涂地让人把我弄进来，若以为我真是诸葛亮，能帮你们家解除大难，那可就错了。孙茂才自幼习儒，不懂经商。我刚才说过了，我只是觉得欠着你的银子，看今日乔家风雨飘摇，众叛亲离，乔东家身边连一个陪着说话、下棋的人也没有，为这我才来的。”致庸闻言一愣。茂才看出了致庸的失望，接着道：“怎么乔东家失望了？要是失望了，我还是走好了，不过我可是来过，因此在太原府欠你的人情就算还了，咱俩日后谁也不欠谁的了！”致庸不觉好笑，想了想道：“茂才兄，既是这样，我还不让你走了！就让你陪我！说吧，你想怎么陪我？”茂才又是哈哈一笑：“乔东家，我的话可是还没说完，要留下我陪你也行，不过我话说到前头，你要我留下陪你，是要付银子的！”致庸越发觉得此人好笑了，索性坐下来问道：“茂才兄，此话又怎讲？”茂才美美地呷了一口茶道：“乔东家，想我孙茂才，今年乡试，又是名落孙山，家中老父贫困无依，想来想去，只好痛下心，改弦易辙，走前辈落魄读书人之老路，到商家来帮闲，挣几两银子活命。不过祁县空有这么多大商家，我却谁都不认识，想来想去只和你在太原府有过几面之缘，哈哈哈哈，刚才我说要来陪你，还你的人情，那都是假的，你真要留下我，我就要银子了！乔东家，这会儿知道随便把人抬进来，不是好玩的事情了吧？”
致庸盯着他看了一会儿突然叹一口气：“茂才兄如此高看乔家，致庸感动莫名，只是兄台来得不是时候！”茂才微微一笑：“乔东家，这话怎讲？”致庸道：“若是过去，茂才兄肯放下身架，来乔家帮忙，致庸不知会有多么高兴；只是今日乔家正走背字，日落西山，气息奄奄朝不保夕，茂才兄难道没有耳闻？”茂才哈哈大笑：“乔东家有所不知，茂才活了半生，是天字第一号的背运之人。生于穷乡，学于村儒，这是第一背；年纪小小，就中了秀才，赢得神童之名，便自以为万事不足虑，天下不足为，时时轻蔑斯文，粪土王侯，被称为太原府秀才中第一狂人，这是又一背；既得了一个狂悖之名，就不该还去科举，既去科举就不该或在试卷上乱发荒谬之论，或束手束脚一味刻板于八股，于是一而再、再而三名落孙山，这是第三背；慈母早亡，自幼失怙，爱妻难产，一尸两命，只撇下我与老父亲艰难度日，这更是背中之背乔东家，以我这样一个背运之人，来投背运之主，不正所谓得其所哉吗？”
致庸闻言不禁微笑起来道：“蒙茂才兄不弃，致庸感激不尽，不知兄台自觉在乔家的生意里能做何事，能任何职说出来也好让致庸斟酌。”茂才搭架子道：“这个嘛，生意我没有做过，大掌柜我是不愿做的。刚才我说过了，我在这里，也就是每天陪乔东家说说话，下下棋罢了！”致庸一听便反问道：“这也是个要紧的位子，就是不知道孙先生一年想要多少酬劳呢？”茂才毫不谦让道：“想我孙茂才，自幼苦读诗书，无论圣贤经典，天文地理，医卜星相，琴棋书画皆通一二，只因科举之路不通，才降价售于商家。啊，我也不是那太贪财的人，一年三千两足矣！”
致庸闻言大笑：“孙先生据我所知，今日读书人，就是中了进士，补上一任县令，一年的俸禄也不过百余两银子，加上皇上奖赏的所谓养廉银，也不过区区几百两，兄台要的这个数虽不是太多，但也顶得上好几个县令一年的俸禄了！”茂才一笑站起道：“既然咱们谈不拢这个，在下可就告辞了！”致庸默默地看着他一发起了逆反心理，上前拦住他，笑道：“茂才兄，既然你说到这儿，我还真不能让你走！好，咱们成交，只要乔家能过了眼前这一劫，重现生机，到了年底，我给你三千两银子！”茂才击掌笑道：“哈哈，痛快，我就知道乔东家不会为了区区三千两银子，不留下我这个可以陪他说话、下棋的闲人。行，我留下了！”他重新坐下，捧起茶杯却又放下道：“这茶也凉了，让人换过茶，咱们下棋如何？”“下棋？”“对呀，这会儿刘黑七又没来，乔东家让人把乔家大院守得铁桶一般，你我不下棋干什么？”致庸越发对此人胸怀暗暗称奇，当下道：“好，长栓，进来，给孙先生换茶。再把象棋拿来，我和茂才兄杀一盘！”长栓进来，摔摔打打地去换茶，又将棋盘拿来，重重放在桌上。茂才微微一笑，调侃道：“小兄弟，不习惯了吧，以后你要习惯这个，只要见我和东家在这里，就赶快上茶！”长栓气愤地看他一眼道：“就你？哼！走着瞧吧”致庸不悦道：“长栓，茂才兄是我请来的先生，以后休得无礼！”长栓也不理，哼一声，摔门出去。
茂才丝毫无怃然，摆好棋局与致庸厮杀起来。致庸渐渐沉入棋局，两人笑语不断。外面长栓站着朝屋里看，连连撇嘴。长顺和曹掌柜闻声走过来。曹掌柜问：“长栓，东家这会儿干啥呢？”长栓撇嘴道：“和刚才来的那个疯子下棋呢。”曹掌柜叹道：“这个时候，刘黑七随时都能打进来，东家还有心思下棋，乔家还有什么指望！”长栓、长顺对看一眼，也都摇头。
室内致庸一把将棋子划拉乱，哈哈大笑，站起道：“不下了不下了，你这人性子太温，这样下着没劲！”茂才看看他，话中带话道：“输了就是输了，人生就是一盘棋，只要人还在，输了的棋还可以重摆！”致庸一惊：“茂才兄，乔家如今身陷死地，茂才兄专程赶来相帮，难道没有想过要为致庸出谋划策，以救当前之急？”茂才漫不经心道：“东家，方才我们可是已经说好了，我留在乔家，只管陪你聊天、下棋，生意上的事，我是不管的。”致庸失望道：“那好吧，就聊天吧，咱们聊什么？”茂才点起旱烟道：“一向听说乔东家熟读庄子，喜欢做庄周一流的人物