第五章
艋舺庄,台湾北部最繁华的地方,这里有二条河流在此汇合出海。在河运发达的时代,新店溪和大嵙崁溪在此与淡水河会流,为它确立了重要的运输地位。许许多多借由河川周运送的物资,都会藉着河川从遥远的深山顺流而下来到这里,再从这里换乘大船运送到世界各地去。
多年前从泉州而来的李氏兄弟正此也是靠着通畅的河运吃穿。他们专门向关西山上的茶农收购大量的茶叶,由自己组织的挑夫队将茶挑到山下的龙潭,到了龙潭再藉着大嵙崁溪的流水送到艋舺,再转卖给聚集在艋舺来自世界各地的外国商人,从中赚取维持一大家子的生活所需。在头家李毅及头家娘桂花婶多年努力之後,终於在艋舺的街角有个立足之地、一间小小的李氏茶行。虽然说店面并不寛敞,但是能够让一家子平安、稳定的生活,他们已经十分满足。
这一天,如同以往,桂花婶在早晨忙完一轮家务後,好不容易趁着刚开店没那麽忙时,上楼坐在桌旁吃早点,一碗蕃薯稀饭、一盘自家炒的咸花生跟一小块豆腐r就是她今日的美味。桂花婶用筷子沾了点豆腐r放进嘴里,再喝了口手中的稀饭,松软绵密的地瓜块在嘴里化开,伴着带着一点辣味的腐r,嗯,真是美味!她心里想着,一点也没有像小叔讲得那样难吃啊!她想起早上小叔李勇一看到锅里蕃薯b米粒多的嫌弃样,眉头不禁微微地皱了起来,这个小叔是越来越不像话了,不好好在家里帮忙就算了,整天只知道游手好闲地在街上逛来走去,她真的有点担心那一天他会惹出什麽事情来。不行,不行,等晚上夫婿回来,一定要好好的跟他谈谈,让他好好管管他的弟弟李勇才行。
「头家娘,有人要买茶!」店里的伙记朝着楼上喊了一声,
「好,来了!」桂花婶回应了一声,匆匆忙忙将碗里剩余的稀饭一口吞下,将桌面快速收拾了一下,便下楼去,开始一天的忙碌。
一开始桂花婶本来是不需要到前头去做生意的,只会在後方帮忙打理一些杂事和家务。在李氏茶行里哥哥李毅是店里面的当家,负责在外面奔波,安排茶叶的运送,而店里的生意是交由弟弟李勇在负责。不得不说李勇擅於交际的个x其实是非常适合做生意的,将茶行的生意打理的有声有se,让哥哥和嫂嫂都很放心。
直到有一次一个外国人来到店里想买茶叶,那些外国话对李勇来说根本就是鸭子听雷,完全地有听没有懂,让本来只是在旁边打理货架的桂花婶赶紧上前帮忙。她在还没有嫁给李毅之前,有跟娘家旁边教堂里住的神父学了些英文,所以听得懂一些。渐渐地有越来越多外国人上门来买茶叶,李勇都将他们推给桂花婶负责,自己则是负责汉人这部分的生意。几次之後,李勇发现自己的嫂嫂b自己还会做生意时,便将店内所有的生意丢给她,自己则是打着谈生意的名号穿梭在各个酒家餐厅之间吃喝玩乐。刚开始李毅和桂花婶只当李勇是小孩子ai玩,想说李勇自己应该会有分寸的,但是没想到李勇最近越来越夸张,常常一早跑出去就是一整天不见人影,让他们找不到人,然而,店里的生意是真的太忙了,川流不息的客人让李毅跟桂花婶根本无暇顾及其他。
这一天原本该在店里顾店的李勇一如既往地跑出去闲晃,而桂花婶忙了一整天之後,只能趁着傍晚前头伙计正在做关门准备时的空档,跑到後头的厨房卤一锅r0u燥和蛋,准备给今天即将从外地回来的丈夫李毅补一补。她熟练地起一个热油锅,将切碎的红葱头放进去炒到成金hse成为油葱su,然後将大部分的油葱su捞起来放在旁边备用,再加入已经跺碎的五花绞r0u炒到发白後,依序加入冰糖和酱油炒至上se,之後她另外拿来一个炖锅将炒到上se的绞r0u和得来不易的j蛋放进去加水炖煮。正当她刚把锅子放上去调好火的灶上时,前头突然传来一声呼唤
「头家娘,本家那里有人来找!」
本家?桂花婶心里充满疑惑,自从他们跨海来到台湾以後就鲜少跟本家来往了,怎麽会有人来呢?会是谁呀?她一边想着一边拿起旁边的抹布将手擦乾净,便走了出去。一走出去就看到两个肤se黝黑、壮实的男子有些手足无措地站在店门口,而自己的小叔则是翘着脚坐在店里的椅子上。旁边的伙计看到她来赶紧上前跟她说
「头家娘,就是这两位,他们说是从本家来要找头家。」
阿雄看到一个慈霭的妇人走出来,赶紧上前自我介绍「头家娘,您好!我是李家六房的李阿雄,身边这位是我的好兄弟黑狗。我们是经由长老的介绍过来的。」
坐在旁边的李勇听到马上说「这个本家长老也真是的,以为我们在这里生活很好过吗?没事塞人过来,是要来吃闲饭的吗?」
「不不不是的??」被说的阿雄涨红了脸,非常不好意思,
桂花婶听到李勇这麽讲,生气地说「阿勇,你怎麽可以这麽说话!」
「我说的有错吗?大嫂,你看他们两个人愣头愣脑地能做什麽!不是来吃闲饭的不然是什麽!嫂啊!你可千万不要把他们安排在店里,我的店里可不要这种儍子。」
「阿勇,闭上你的嘴,少说几句!」桂花婶愤怒地训斥着阿勇,
被桂花婶当面训斥的李勇觉得很没面子,生气地甩了?子走了出去,刚好遇上刚从外地回来的哥哥李毅,李毅见店里气氛不对便开口问「这是怎麽了?」李勇也不回答,自顾自地走了出去。而阿雄看到刚进门的李毅便喊了一声「毅大哥!」
李毅看了看眼前黝黑高壮的小子,努力回想才想起来「阿雄!黑狗!你们怎麽来了!何时到台湾的?」
「昨天到沪尾,今天光哥才带我们从沪尾走过来,想说来跟着毅大哥做事」阿雄说
「好好好,没问题,你们以後就跟着我,放心,只要我有一口饭吃,绝对少不了你们的。」李毅豪气地说,他转头看到自己的妻子站在那里,便开心地向前说「桂花,我回来了!」
「你回来啦!」桂花婶温柔地看着自己的头家,而李毅则是兴奋地指着阿雄跟黑狗说「我跟你介绍这两位是小时候跟在我後头玩的玩伴李阿雄跟黑狗,当初他们听到我要来台湾,马上掏出身上所有的钱帮助我,虽然没有多少钱,但是我们做人一定要懂得感恩,现在他们来投靠我们,我们一定要照顾人家。」
桂花婶微笑说「那是当然。歹势呢,都啊,阿勇卡不捌代志乱讲话,请你们歹放在心上。」
「袂啦,大家拢是亲戚,别计较这啦!」黑狗爽快地说,
「阿勇又说了什麽?这小子成天只知道吃喝玩乐,真没出息!等他回来,我一定要好好教训他!咦,这是什麽味道?好香啊!」李毅说,
桂花婶惊叫一声「啊,我的r0u燥!」便转身匆匆忙忙要进去厨房,进去之前还不忘回头说「阿雄、黑狗等咧留下来食暗嘿!」
这一晩,阿雄和黑狗就这麽留下来住进了李家茶行,即使在很多年以後,阿雄还记得那一晚从桂花婶手中接过的那一碗卤r0u饭。被添得尖尖的白饭上面,铺上了满满肥瘦均匀的卤r0u燥,还搭上一颗卤得十分入味的卤蛋,挖一口吃进嘴里,温润的猪油拌着软香的米饭,那是属於异乡最温暖的滋味。