第23节
秦令筠接过狱卒递来的鞭，颠握在手中，望着她发白的脸，猛地抽打过去。发硬的尾稍在她的手臂破开一层皮肉，登时引出她不受控泄出的痛声。
可那一鞭不过打在刑架上，乍起的也是惊吓响声，只是收鞭的余力落在她身上罢了。
秦令筠沉声道：“本官再给你最后一次机会，说还是不说。”
曦珠在那声轻微的呼痛后，红着眼看他手里的鞭子，疼地发抖。
这世上的痛，粗分不过两种，一为痛在心上，另一痛在身上。
她常年深处闺中，只觉得心上的伤最痛，能哭地肝肠寸断，却不想比起那点爱恨纠缠，这样仿若要将皮肉剥离骨头的鞭刑，带来的不仅是痛，也在将一个人的尊严反复鞭打。
可她不能告诉他那封信上的内容。
曦珠死死咬紧了唇，闭上眼。
“呵。”
一道冷嘲讽声后，迎来第二鞭，这回是实实在在地落在身上，擦过她的脸颊，抽裂腰腹处的衣襟。
日前的粉装袄衫在进狱时，就被剥除，只剩一件里衣。
在她几乎哑然的惨声里，身为女子的那点羞耻，随着痛到极处的泪，一齐掉落，几乎无存。
“说吗？”他又问了一遍。
她仍旧不答。
“好。你以为不说，本官就猜不出你写的是什么吗？”
紧跟其后的，就是第三鞭，第四鞭，第五鞭……更甚是一种已然定罪的刑罚，只差她这个犯人的罪证呈文。
意志被折磨地几欲崩溃。曦珠接连几声痛叫，全身被冷汗湿透，唇被她咬破，流出的热血沿经嘴角，汇在下巴，滴在身上的一道皮开肉绽的鞭伤上。
在第十鞭时，她终于垂下头，一声不吭，昏厥了过去。
浑噩地不知过去多少日，每当清醒时，秦令筠那沉沉的声音总在耳畔说着同样的话。
她什么都没有说，似乎那是能让卫陵活命的东西。
他却没有再对她用刑了。
直到一日，她再次从彻骨的冷意里睁眼。
一束微弱的光从厚重墙壁最顶上的小窗透进来，落在她的脸上。曦珠烧地神志不清，头痛欲裂，却呆怔地望着那点光亮。
她再次梦到了卫陵战死。
囚牢的门被打开，有人走进来。
是秦令筠，穿着绯红官袍。
他说：“卫陵已死。”
曦珠仍一动不动地躺在杂乱的草堆里。
下瞬，她便被扯拽进一个冰冷的怀抱里，那是从风雪中一路走来留下的痕迹。
曦珠被冷地颤了颤，想要推开他的胸膛，挣脱他，却牵扯到鞭伤，手抖地无力。
“放开我。”她的声音嘶哑不成样子。
秦令筠却固住她的身子，接过狱卒递来的药碗，掐着她的下巴，让她张了嘴，强行将药灌下去。
曦珠被迫仰起脸，只能看到那距离极近的沉压眉眼，他的呼吸也轻缓落下。
她忍着气，只能吞咽下一口口苦涩的药，待碗中空了，秦令筠才松开些。
曦珠被呛地连声咳嗽，想要躲去一边，却被他的臂弯拦住。她眼眶泛红，撑起最后一丝力气，伸手朝他抓去，尖锐的指甲将他的脸抓破。
狱卒惊呼。
秦令筠脸上蕴满怒色，攥住她的手腕，用力之大，几乎要折断。
他冷声：“还想留着这双手，就不要放肆！”
曦珠疼地整个人都在抽搐，却听他继续道：“如今卫陵已死，即便你不说那信的内容，也没有关系。”
秦令筠捏着她的手，俯身低看她痛苦的神情，道：“既知疼，便是还想活。待卫家残党被收拾干净，到时我自想办法救你出去，以后有我庇护你。你可要想清楚，下回再见到我，该怎么和我说话。”
他放开她，任她躺回地面，整了整官袍，走出囚牢。
只剩曦珠一人。
她动了动痛地似要断的手腕，爬了许久，挪到那束光下，撑着手肘，艰难地翻转身子，仰面让那光再次落到脸上。
些微暖融，却抵不过牢中的寒冷，冻地手脚失去知觉。
曦珠阖上眼，只不断回想秦令筠的那句话。
卫陵已死。
可他说过会平安回来的。
曦珠一点点蜷缩起来，低声呜咽，早已干涸的眼里滚落泪水，顺着眼角淌落在沾染血气的冰冷地砖上。
而秦令筠最后的话，更让她如坠深渊。
光好似变得更温暖些，还有鸟雀的啁啾和荷花香气。曦珠缓缓睁开眼，便发觉自己不是在牢狱中，而是在一条偏僻的小道。
他已经来到了她面前。
秦令筠此次到公府，是应了好友卫度的邀请过来赏荷宴。
他是和妹妹一道来的，早已知晓这宴的目的。方才在席上听说卫陵到百花洲那边游湖去了，便想借着醒酒的由头，过来告诉妹妹这一事。
来公府许多次，倒不用仆从带路。
但没料到，能在这里就遇到她。
身后的随从却疑惑，这种事只需遣他来说就是了，大爷偏要自己过来。
青坠一见着人，忙跟表姑娘说了来者身份。
曦珠避在她身后，低垂着眼，却仍感到了那道打量的视线。
她竭力压着心中的惧意，手上也泛起疼来，朝他行礼，便彻底躲到青坠身后去，急着要走。
秦令筠堪见那荼白纱裙在眼前一晃，有香气漾开。
他轻轻吸了一口气，在清雅的荷香中，还有一股说不上来的清扬气息，很淡，却显然是闺阁女子的用香。
见人走远，秦令筠收回目光，接着朝凉亭走去，再想起温滔被卫陵鞭打一事闹得热烈，起因嘛，似乎就是她。
柳曦珠。
他唇角勾起极淡的笑意。
春月庭，蓉娘听青坠说起宴席上的事，赶去找了新的衣裙给姑娘换，说是天热换身清爽的再去也好。
曦珠摇了摇头。
不去了。
她伏在桌案上，一点点把头埋进去，纤弱的肩膀微微抽动。
这样的酷暑，她却觉得有点冷。
给我滚
今日宴会人多，这边十多岁的姑娘们聚着赏荷，那边母亲大嫂陪着各家夫人们围着说谈，再远些，还有二哥和一堆同僚摆席饮酒。
卫陵哪处都不想靠近，带着一众好友乘船到偃湖中央的百花洲垂钓。
洲上不如春时繁花齐放的盛景，举目望去，都是葱茏草木，零花点缀其中，尽管如此，各处精心养护的景色还是绝妙非常。婆娑树隙间，依稀可见那座双燕楼的飞檐戗角，在烈阳之下，折散着琉璃瓦的细碎光亮。
找了几棵高大梧桐树下的阴凉地，众人也不讲究干净与否，席地而坐，各自分散了。身后跟着的小厮仆从也找地方待去，免得扰了清静。
垂钓论的是平心静气。
可来的都是群不及弱冠的少年人，只安静片刻，就四下说笑起来。
他们自然清楚此次赏荷宴所为何事。刚开始不知，一看到那些姑娘，再互传些风声，再不明白，真是蠢到家去。
不过他们只挤弄眉眼，嬉嬉笑笑，不敢真当着卫三的面调侃此事。
都在一块玩那么久，又能被邀来公府，谁不清楚卫三的脾气，看着最是大方，不拘小节，可若是谁碰到他的禁处，那得被他记上，不准什么时候就要报复了。