第 53 章 第五十三章
。燕修依旧平和地问：“哦，你怎么进去的？”
卓西德咽一咽口水：“说来可能话又有点长。约莫是十六七年前的事情了……”
燕修道：“即是你和贺庆佑一同摆茶水摊，见到蔡府火难之前的两三年前？能否再详细回忆回忆，是两年前，还是三年前？”
卓西德皱眉想了一想：“是蔡府那事的两年前。因蔡府失火的三年多前，罪民的祖母过世了，家里过年不能贴红春联，到了摆茶水摊那年就孝满可以贴了。罪民觉得适宜换个新活计，方才盘算做买卖。而罪民进了一趟蔡府的那一年，过年家里贴的是绿春联，就在正月里，罪民的一位堂婶来瞧家慈，当时家慈正病着……”
卓西德与贺庆佑一样，父亲早逝，母亲守寡多年拉扯大他姐姐和他。祖父亦在他很小时候就病逝了，祖母跟他母亲婆媳脾气不甚合，斗了半辈子，最后竟斗出了情谊。祖母过世后，卓母十分伤心，经常生病。卓西德有三个孩子要养，母亲又病，手头十分局促，过年没办什么年货。堂婶来做客，桌上最像样的一道菜是白菜粉条烩了几片腊肉。只有卓母和卓西德的小闺女各自穿了件新袄子，头上戴着卓妻用给人做针线剩下的边角料扎的花儿。剩下俩孩子，长子穿了改小了的卓西德的旧衫，次子穿哥哥旧衣。
堂婶瞧着他们一家十分同情，问了问卓西德最近在哪做工，说新近刚好听熟人提到，木器厂有个空缺，工钱应该能多点，可以帮他介绍介绍。
卓西德感激不已。他少年时贪玩，觉得街上到处能找到活做，出力气便可赚钱，不肯好好学门手艺，只练了几天拳脚，到了年纪渐大时才后悔，然已没人肯收他这么大岁数的当学徒。倘若能进木器厂做工，在老师傅们做活的时候瞧上两眼，稍微学会那么一点，以后或可当个帮工，也比只出劳力打杂强。
没几天，堂叔堂婶就捎信说，这事应该能成，让卓西德去茶楼里见见管招工的人。
“罪民紧张得不行，去了。到茶楼一看，是个一脸褶子瘦瘦小小的小老头，背还有点驼，上下瞧了瞧我，问了一句，身上没什么病症吧。罪民说，绝对没有。堂叔在一旁夸罪民肯使力气，能干活，不输一二十岁的小伙儿。”
老者把头一点，只再问了一句——几时能上工？
“罪民赶紧说，现在做的活跟店里讲一声就能辞，随时可上。老头说，行吧，那你三天后过来。罪民一时都傻了，那可是小亭口的木器厂，多少人想进，竟然漏出一个空缺让我捡着了！”
张屏、柳桐倚、桂淳和燕修眼中都露出了一点疑惑，张屏问：“那家木器厂，十分好？”
卓西德抱拳：“是罪民错了，当要解释清楚些。一二十年前，小亭口那块儿有好多家作坊。因那地方附近有个村子产葫芦，叫大葫芦村。起初就有人在村子旁，名叫小亭口的地界起了作坊，专门做葫芦玩器，又叫匏器。雕花，内里装裱，有的供给京城的王孙公子们养蛐蛐用。更有好多人专门收藏盘玩。生意十分好，京城及邻近几个州郡的商户都来这边进货。”
张屏颔首：“大葫芦村，我知道。离慈寿村不远。”
他查古井姥姥一案时曾到过那里，还在一位老丈的茶摊上喝过茶。
卓西德跟着点头：“是啊，那片地方就……不是罪民这般的可议论的。总之，葫芦作坊兴起后，渐又有其他作坊也在那边开了，譬如做蝈蝈笼子的、刻石碑的、做木器的、扎纸娃娃跟风筝的……出的东西多往京城供应，能在那边做活的都得是手艺相当好的师傅，工钱也高，一般人去不了，没几个本县人。”
燕修道了声稍停，打断卓西德言语，从袖中取出一块布，摊开竟是一张绘出丰乐县及顺安丰乐相邻地界城乡的地图。他再进卧房搬动红木衣架座，张屏起身搭了把手，将衣架座抬到厅内座椅旁。燕修展挂地图于架上，指着图问卓西德：“小亭口大概在什么位置？”
卓西德仰头望图，神色中露出一丝羞愧：“请大人恕罪，罪民蠢笨，不怎么会看地图。那地方在大葫芦村的东南位，离着河道跟官道都不多远。”
燕修又取出一块石墨，在图上某处一点：“这里？”
卓西德再抻长脖子瞧了片刻：“应该是了。这里水陆两便，以前靠近河边有个亭子，所以叫小亭口。只是后来工坊聚集，有些废料扔河里，水都污了。还有的要用炉子，有大烟囱，整得乌烟瘴气，并工人以及来往进货的人也杂。蔡府一案，好像衙门怀疑过是不是有恶徒藏在工坊里头，之后那边又出过几次大小事故，官府趁此将所有工坊都停了。从停到今日也有十年了，现如今那地方有些又种回庄稼，还有几片，谢大人翻修了盖小院，因姥姥庙那个事儿，没盖完的都停在那儿了……有闲话说，这地方叫小亭口，所以干啥啥被停……”话没落音又抬手给自己一巴掌，“罪民该死，又扯胡话。请大人们责罚！”
他絮絮叨叨说着，燕修用石墨在小亭口大概的位置画了个圈，又在当年蔡府的方位也画了一个圈，回身落座。
“不必东拉西扯。你当年在木器厂做什么活计，如何会进蔡府？”
卓西德赶紧道：“罪民这就交代！罪民以为捡了个大漏，能进木器厂边做工边偷师，谁曾想去了才知道，要做的事儿跟木器活全不相干，竟是去烧木头的。而且罪民这份工，正和蔡府有关。木器厂里做器件，每天都剩下好些木屑跟边角料。罪民那一拨人，要从其中挑拣出柞木和松木的余料，分别烧成灰，筛过，待蔡府的人来买走。”
桂淳惊讶：“蔡家买木头灰做什么？”
张屏道：“做瓷器的釉料中，要用草木灰。”
燕修嗯了一声：“不错。”
卓西德看向张屏，满脸堆放仰慕：“张先生渊博，当日罪民也是请教了炉头才知有这个用处。也有谣传说，蔡老爷想长生不老，拿这些炼丹。”
炉头，就是招卓西德做工的那个小老头。当日茶楼中，卓西德听堂叔尊称这老者为炉头，还以为他姓卢，没想到是管烧炉子的头儿，老者其实姓穆。
燕修又问：“你是送木灰进的蔡府？”
卓西德道：“是。但罪民只进过一回。蔡府向来都派人过来取，他家宅子旁人轻易进不去。只有一次，蔡府说，送的木灰不好，里头有杂物。木器厂这边便派两个人过去重新把灰筛一遍，又另送两桶上好的灰赔罪。罪民进了工坊后，一直跟炉头处得不错，他就带我去了。去蔡府的路上，炉头同罪民说，这回咱爷俩一块儿开开眼，你知道迈进这宅子的门槛有多难么？比京城有些地方还难进哩。罪民当时不甚以为然，咱们京兆府地界的人，都常去京城。瞧那府邸外观，是挺大的一个宅子，要说特别贵气，倒也算不上，待进了门，才知道别有乾坤。”
四人的眼又亮了，桂淳柔声问：“怎么个别有法？”
卓西德比划了一下：“那府邸，从外头看，墙不算高，门也不多宽大。门口没几级台阶，门槛也挺低的。”
柳桐倚道：“官员宅院，须遵制式。按蔡家家主致仕前的官阶，理应如此。”
卓西德再用仰慕的眼神望了望柳桐倚：“罪民无知，不懂这些规矩。只觉得那宅子外边看起来没多了不得，待从边侧的小门进去了，立刻感觉不一样了。比如门扇，外头看是寻常的门，其实背后都钉着不知道是白铁还是白铜的板，满院子护卫，一层层查。罪民跟炉头从头到脚被搜了好几遍。还有那院墙，十分类似城墙，里面另有砖石砌出的一层，与外墙夹出一圈儿裙屋，顶上有平台，裙屋内台阶通往台顶，护卫在里面休息，轮班到平台上巡视，与守城的兵丁一模一样，