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说完这句话，姜见明就推下了开关，神态轻松自如，仿佛注射的只是日常的营养针。
药液在透明的注射管里快速下滑。
突然，远处的钟声响了。据说附近新修建了一座教堂，原来今天是它第一次鸣钟的日子。
恍惚间，姜见明的听觉似乎变得无比敏锐。
他好似能听见钟声，听见白鸽扑棱棱振翅。悬浮列车叮叮跑过星城，产妇诞下的婴孩在啼哭，枝头花苞绽放，鸟雀离巢。
不，他不是听见了，只是想象到了。
一切的未来都在远方，每一秒都有嫩芽破土，那是光明，那是新生。
“对了。”统帅的眼眸突然泛起清澈的光泽，他望向大帝，笑容比生前的任何时候都要动人心魄——
药液注入静脉的那一秒，他含笑说：“莱安，我爱你啊。”
我爱你，我爱你。
我唯一的永远的爱人，请在告别的钟声敲响之时，收下我亏欠了你半生的爱意。
像是被某种无形的魔咒击中，莱安抬头，怔怔张嘴，翡翠色的眼眸剧烈摇动着……
突然，林歌发出类似悲哭的叫声，她狠狠推了莱安一把，已经泪流满面。
而皇帝终于惊醒，猛地握住统帅冰冷的手腕，磕绊道：“我！我也……”
可是姜见明的双眼缓慢地合上了，就像桃花被软绵绵的风吹谢在春光里。他的唇角还衔着温柔的笑，也像湖水的涟漪逐渐消散，只剩下若有若无的一丁点，凝固成永恆。
他在明媚的夏季天光下睡去。
眼泪一滴滴洇在白色的枕边，有一滴掉在了那颗红苹果上，反射出刺眼的光辉。
“我也……爱你。”
莱安咬牙闭上了眼，他仰起青筋绽起的脖颈，一字一句说道，“姜，你听见了吗，我爱你……”
林歌和西尔芙都放声哭了出来，但病床上的男人再也不会醒来安慰两个小姑娘，摸摸她们的头髮了。
今天和那个一起拍照的下午同样灿烂温暖，但亚斯兰离开，照片的一角就永远缺失了。
三人许久才平复情绪，林歌和莱安出来，留下西尔芙做后续的操作。
忽然，他们看见了赛特，老狗把球从院子里叼上来了！
莱安立刻把门关上。赛特耷拉下耳朵，嘤嘤地哼着，双爪扒拉着那扇门，嘴里还咬着球不放。
它还想和姜见明玩呢。主人扔的球，要放回主人手心里……如果可以的话，再扔一次。
林歌深吸了口气别过头，不忍再看。皇帝半跪下来，抱住赛特的脖子低声道：“别闹，他在睡，不许吵了，嘘……”
赛特听懂了。它吐出球，抖抖身体，喉咙一阵委屈的哼声。
它不知道死亡，隻以为姜见明真的在睡觉。那就要到下午、晚上，甚至有可能明天早晨，主人醒来才能继续玩球了。
“乖狗，对，等他醒睡，”莱安嗓音低沉，他翠绿的眼瞳弥漫着一层阴雾，没有光了，“还会陪你玩的。”
这是新帝历2年的初夏。
七个月后，新帝历3年，帝国宣布了开国统帅道恩亚斯兰的死讯。
作者有话要说：
午安，统帅，下次醒来就是光明的新帝国啦。
统帅：……但身体是在活晶块堆里谢谢。
进军（3）
这一年，亚斯兰统帅的遗体在瓦森下葬。
……当然是假的。
姜见明的休眠仓被做成冰棺样子，藏在了白翡翠宫的地底暗室。这世上只有三个人能打开。
他睡在如水清澈的休眠液里，身穿元帅军礼服，胸前缀满了最高规格的荣誉勋章，白色的菊花、金色的玫瑰与帝国旗帜簇拥在四周。
“你已经睡了二百二十六天了，亚斯兰。”
莱安的手指抚过冰棺的棱角，眼底晦暗，“朕准备建军校了，明日要在议政厅讨论细节，这会令你开心吗？”
半年了，莱安闭上眼。这半年来，爱人离去的痛楚无时无刻不在腐蚀他。
他饥渴地搜集一切留有姜见明痕迹的东西。先是回了蓝母星，让林歌带他去z2野区。野区已不是旧日堕落的样子，也没有垃圾飞船来往。皇帝找到他们初遇的那座小山坡上，从日落站到天明。
又去了瓦森那座庄园，推开小别墅的门，挨个抚摸姜见明用过的东西再摆回原处，最后看了监控。
他看到姜见明曾在深夜坐在院外，望着星空虚弱地伸出手，又收回。
监控的小小画面中，姜见明抱着赛特的脖子，出神地喃喃道：“……你知道吗，陛下曾经答应过我，要带我去比星舰更远的地方。”
“可是你看，我现在哪里也去不了了。”
莱安反覆地看了好几遍，最后成功让自己再次崩溃，变成一摊血肉模糊的晶体。
帝国高层发现，统帅离去后，凯奥斯大帝明显地变得阴郁了。
但与之相对的是，皇帝的执政手段反而和缓了不少，仿佛是那个离去之人的灵魂寄宿在了他的身上。
帝国短暂地放下了干戈，甚至连熔岩宇盗的仇都没有去报。
大帝放慢了步调，着手重建蓝母星，平衡三大星系，改革旧制度，启迪民智，休养生息。
人类这个种族的伤疤在愈合，虽然仍显跌跌撞撞，许多事总不能完美，但一切都向着好的方向前进着。