第176节
麦尔顿侯爵夫人微笑着看过去，卢宾斯先生她当然是很熟悉的，那可是一位非常有资本的银行家，说起来和她的娘家还是远亲。
也正是因为这个原因（当然，也有别的原因），在对方还没有如今的财富时，她帮了他很多忙。而要说他们现在是什么关系，大概就是卢宾斯先生会将各种有价债券和股票，用糖果盒子装起来送给她…这种关系吧。
“那是纽兰公爵…亲爱的，你连纽兰公爵都不认识吗？”对方特意说‘卢宾斯先生’，麦尔顿侯爵夫人并不觉得是无心的，所以这个时候轻轻讽刺了对方一句——对方其实刚来美林堡不久，虽然也是贵族，但美林堡很多权贵依旧是不认识的。
特别是霍夫曼，他本来就比较低调，普通的社交活动他参加的不多，没见过他太正常了。
提问的妇女有些不好意思：“哦？那就是纽兰公爵啊…呃，我听说纽兰公爵还没有结婚？”
“是的。”麦尔顿侯爵夫人挑了挑眉，往霍夫曼的方向瞟了一眼：“这大概是如今绅士们的风气，他们非常享受单身汉的快乐时光，对于结婚这件事，永远是能晚一些就晚一些…我记得，您有一个妹妹……”
“是的，最小的妹妹，还没结婚。”对方露出了一个知情识趣的表情：“这有些困难是不是？”
“的确…那可是一位公爵，而且是和王室非常近的公爵。有钱有势，和他结婚立刻就能当上公爵夫人——美林堡很多上等人家，都有和您差不多的想法。如果这件事那么简单的话，也不会等到现在。”
“这里面有什么原因吗？听说纽兰公爵在宫廷之中长大，您是宫廷女官，应该知道一些吧…嗳！您就说说吧，帮帮忙！”
麦尔顿侯爵夫人微微一笑，想起来自己在宫廷之中和霍夫曼的有限交集——其实她和纽兰公爵的接触非常有限，她刚刚进入宫廷时，纽兰公爵还只是个少年，而且还在普罗公学上学。虽然每年冬天还是会回宫廷，但那能呆多久呢？
等到他公学毕业，又去上了大学，之后就是在外交部学习……一连串的经历下来，其实好好呆在宫廷之中的时间并不长。他又不会特意结交女王身边的女官，实际上麦尔顿侯爵夫人和霍夫曼话说话的次数都不超过10次。
也因此，她错过了结交这位公爵的最好机会…麦尔顿侯爵夫人忍不住又看了看霍夫曼，觉得相比起十几岁的少年，三十出头，已经手握权势的大贵族更加难以收服。但，也不是做不到。
麦尔顿侯爵夫人精于此道，而且过往的每一次成功，都在为她增加自信。所以她并没有因为这个突然冒出的想法有难度，就自然想到放弃。
大概是视线一直集中，引起了霍夫曼的注意，霍夫曼也看了过来。麦尔顿侯爵夫人并不躲避，而是展开折扇，遮住下半张脸，对霍夫曼轻轻点了点头。霍夫曼也只是点头致意，没什么特别的。
而这种‘没什么特别的’，本身就很特别了。麦尔顿侯爵夫人自有她的魅力，更何况她的身份、她的权势又为她的魅力镀上了一层金光。在平常，只要她示好，是很少有男人能保持‘没什么特别的’。
刚刚她的动作，看起来只是和熟人打了一个不正式的招呼，但那是经过‘训练’，以及反复亲身实践的姿态。她很确定，当她遮住下半张脸，露出一双美丽的眼睛时，显得举重若轻、毫不留恋，就是非常迷人的。
不一定所有男人都会立刻被迷住，但要‘没什么特别的’，仿佛真的就是社交场上的一次普通致意，就很少见了。
这反而激起了麦尔顿侯爵夫人的好胜心，虽然这样说有点儿可笑幼稚，但她确实在意这种事——麦尔顿侯爵夫人的性格偏执，对于自己想要得到的东西，就一定要弄到手，否则决不罢休！这一点，在她对待自己的情人上，表现的最为明显。
这里的‘情人’，甚至不只是在指‘欧内斯特伯爵’，凡是麦尔顿侯爵夫人比较喜欢、关系亲密的男士，她都有着很强的嫉妒心。她要他们围着她转，不能逃脱自己的魅力，更不能在自己抛弃他们前，就移情别恋。
原本麦尔顿侯爵夫人还只是有了一个‘不成熟的想法’，在看到如今有权有势的纽兰公爵时一瞬间的意动。那么，在霍夫曼的‘没什么特别的’之后，完全不一样了，这可以说是激起了她的征服欲。
用一个俗气的说法，大约就是‘男人，你引起了我的注意！’这样的。
麦尔顿侯爵夫人嘴角微微弯起，想到一个主意，就对身边询问她霍夫曼情况的妇女说：“纽兰公爵嘛…我倒是不大熟呢，毕竟我进入宫廷时，公爵就已经在公学上学了，其实很少和宫廷里的人打交道。”
“而且…您一直不在美林堡，所以不了解，纽兰公爵性情严肃，不是那种交游广阔的人，并不会和很多人维持亲近关系。就算是我，和公爵已经认识很多年了，接触的次数也非常有限。”
看着对方迅速变得失望的表情，麦尔顿侯爵夫人又微笑着补充道：“不过…”
“不过？”对方的失望迅速转变为希望，抓住麦尔顿侯爵夫人的手，眼睛放光。她可是听说过一些的，在美林堡，凡是麦尔顿侯爵夫人答应的事，很少办不成的。
“不过我可以替您去打听打听。”
“向谁打听？打听什么呢？”想要纽兰公爵做妹婿的贵妇人露出了一个不解的表情。
“当然是向纽兰公爵打听啦！”麦尔顿侯爵夫人一幅理所当然的样子，说道：“待会儿跳舞的时候，我可以凑到公爵跟前，请他跳舞。虽然女士邀请男士有些…但既然是为了您的事儿，也顾不上面子了。”
在对方恰到好处地露出感激之色时，麦尔顿侯爵夫人内心也是在笑的…她答应的帮忙牵线这桩婚事，当然没问题，但这之外，她做什么就是她的事了——她丝毫不觉得这有什么问题，甚至认为这是达成婚事的必要条件！
如果不先叫纽兰公爵霍夫曼成为她的裙下之臣，又凭什么替他安排婚姻？
“太感谢您了，简直不知道该怎么说了…这件事一旦成了，我的娘家一定隆重地答谢您。”
旁边有人觉得有意思了：“要感谢侯爵夫人？拿什么感谢呢？要送一套银器？嗳！侯爵夫人至少有5套了！要送钻石首饰，可侯爵夫人那儿，珠宝首饰已经多的戴不完了……”
“别说这些…”麦尔顿侯爵夫人仿佛是‘主持公道’一样站了出来，然后又看了看跳舞厅的方向说：“我们稍等等，待会儿跳舞时，我就替您探探公爵的口风……”
红粉世界220
随着跳舞厅那边准备完毕，所有客人都被引向了跳舞厅。霍夫曼也不例外，他这时候已经不和卢宾斯先生一起了——他们并不很熟，只是恰好在门厅碰头了，所以才同行到餐室的。
这场由麦尔顿侯爵夫人举办的舞会，霍夫曼原本并不感兴趣。麦尔顿侯爵夫人是社交场上的红人，她的客人很多都大有来头，但这种‘大有来头’不一定是霍夫曼会在意的那种。
但今晚有些特殊，给霍夫曼的请帖是外交部长拿给霍夫曼的。如果原本没有别的安排，即使只是给部长面子，也最好来一趟。
来到跳舞厅的霍夫曼并没有跳舞的打算，直到麦尔顿侯爵夫人和一位女伴走过来，那位女伴示意原本和霍夫曼说话的一位男士，麦尔顿侯爵夫人则是示意霍夫曼…霍夫曼轻轻颔首，向麦尔顿侯爵夫人伸手。
两对男女就这样滑入舞池。
“公爵？呵呵，刚刚我们一直在休息座后面观察您呢…您一直不下场跳舞，简直要让我以为您对今天的舞会