第390节
惯例，她老人家已经很多年不会在宫宴上长时间露面了，说是觉得自己在场，所有人都过于拘束，无法放开来享受美食。反正慈宁宫里定会给老太后备下更合她口味的美食佳肴，她老人家也乐得回去自在地享用午餐。永宁长公主陪她走了，谢慕林却还需要留在原位上，继续食用太后所赐的茶饭。
不过谢慕林觉得这事儿也没什么，菜大都是热的，有那么几小碟冷食，也都挺好吃的，席边还摆放着一个小暖炉，看得出来是专门为她备下的。她坐在这里，吃得香又暖乎乎的，哪怕炖菜的味道不大合她的口味，冷食里还有那种正式礼仪上常见的咸不咸甜不甜不大好吃的肉干，她也心满意足了。吹了这半天的冷风，她到这会子才算是全身暖和了起来。
太后还给今日在宫中享用茶饭的外命妇们准备了曲乐助兴。技艺娴熟的乐伎们在宴席两端的空地上排成两排，演奏着旋律优美而庄重的曲子。演奏完一首后，他们又换了一首调子比较喜庆的，挺有新年气息。众命妇们本来年年都经历过这么一遭，不是很在意这些奏乐，但听得曲调喜庆活泼，大家也跟着放松起来，开始有人交头接耳，低声交谈，没过多久，还有人开始走到相熟的邻桌去说话了。殿内气氛越发轻松愉快。
太后不在场，大家果然就没那么拘束了呢。
谢慕林相熟的宗室女眷席位基本都离她有一段距离，倒是上下手那两位，她非常不熟悉，只能算是点头之交。相视微笑着示意一下是没问题的，尬聊两句天气或菜肴这种事，她也能办到，可若是要她跟两个陌生人多聊一会儿，那就太过强人所难了。谢慕林眼看着上下首两位贵妇人分别与其他的熟人聊起了天，她也打消了与人搭话的念头，专心攻起了眼前的茶饭。等吃了有七八成饱，她才放慢了手中的动作，拿起茶杯喝了口茶，吁出一口气来。
先歇一歇吧。她记得方才进殿之前，有留意到宫人替某位侯夫人指引更衣之所的方向。她也撑了半日，差不多该去洗洗手了。茶饭吃完后，其他人或许就可以出宫回家，她还得再往慈宁宫去见见太后，才知道是否能离开呢。
就在这时，她的身后传来一个女声：“永安郡王妃，我们娘娘有事想要求助于您。”
谢慕林回头望去，有些惊讶地发现这名宫人的长相颇为眼熟——这不是太子妃身边的侍女吗？
那宫人见谢慕林回头，看起来越发紧张了，把头深深低了下去：“我们娘娘想要见您一面。这是她的亲笔信。”说着从袖内掏出一封信，双手呈送给谢慕林。
谢慕林接过来一看，信封上什么都没写，掏出里头的信，却是一行娟秀端正的字迹，没有抬头，直截了当地表示自己有一件攸关生死的要紧大事，要与收信人商议，请收信人来见一面。看落款，果然是太子妃的名讳。
谢慕林不认得太子妃的字迹，但她认得太子妃的侍女。她回头再看了一眼那侍女：“不知太子妃到底有何事要找我？又为什么会找我呢？”
侍女低头紧张地道：“我们娘娘实在不知该向谁求助了……方才郡王妃也瞧见了，承恩侯夫人根本不理会我们娘娘……”
谢慕林淡淡地道：“太子妃有什么难处，尽可以跟太后娘娘说。那才是宫里正经的大长辈呢！找我有什么用？我一会儿就要出宫去了，又能帮上她什么忙呢？”
侍女忙道：“我们娘娘真的有一件事想求郡王妃，也只有郡王妃能帮到她了！太后娘娘固然慈爱，但若我们娘娘总是为了太子殿下的事去烦她老人家，也太不孝了些！郡王妃只需要听一听我们娘娘所求就好。您好歹要先听一听，再决定要不要答应呀！”
谢慕林挑起眉：“那她想让我去哪儿见她呢？我先说好，身为外命妇，我是不会在这宫里乱走的。你可别想把我带到什么偏僻无人的地方去！”
圈套
那侍女听到谢慕林没有直接拒绝与她的主人太子妃相见，便已是一脸的感激涕零了，自然不敢说什么要请她到偏僻无人的地方去。
她激动地小声告诉谢慕林：“不会的！宫里也不是处处都安全可靠……我们娘娘就在这武英殿内等您，就在东北面的恒寿斋！离大殿不远！”
谢慕林去过北平的紫禁城，也看过地图，每次进皇宫时，也没少从武英殿的宫墙外经过，倒也知道武英殿的格局。这里有前后两座大殿，前院有东西配殿，后院也有两座小殿，西北面是浴德堂，东北面是恒寿斋，记得好象是什么存放宫中藏书、书画、文稿的地方，也有个皇帝个人所有的印刷作坊什么的……恒寿斋确实离武英殿前殿不远，去那儿的路上还会经过更衣处。
今日武英殿内到处都是人，不提前来赴宴的外命妇，光是来往执役的宫人内侍就起码有上百人！在这样的地方里，光天化日的，还能出什么事？谢慕林想想太子妃那可怜的模样，倒也没有怀疑什么，就直接起身，随那侍女出殿了。
离开之前，她也没忘记跟侍立在旁的宫人打一声招呼，表示自己去更衣了。
出了大殿，谢慕林又让宫人去寻了香桃过来。香桃就在大殿侧面的廊房中等候她的招唤。相比其他一直在吹冷风的外命妇侍女，香桃多少得了些优待——有不少宫人认得她时常随永安郡王妃进宫，所以招呼她到茶房里小坐了片刻，烤烤火，喝杯热茶，再垫块小点心什么的。不过她一直没忘记自己的职责，始终有一只眼睛盯着自家女主人谢慕林可能会出来的那扇殿门，所以谢慕林在廊下一招手，她就立刻丢下茶杯跑过去了。
太子妃的侍女见到香桃，愣了一愣，但她只是咬了咬嘴唇，没有多说什么。哪家贵妇人在宫中行走时不会带上个把随侍呢？若她真的要求永安郡王妃将丫环留下，只怕立刻就会引来怀疑。
她顺从安静地走在前头引路，把谢慕林与香桃两人领向东北方向，穿过廊房前长长的过道，绕过后殿敬思殿，旋即便看到恒寿斋伫立在前方不远处了。
北平紫禁城里的武英殿虽是照着这京城皇宫中的武英殿所建的，但后者在漫长的历史中显然又经历了不少磨难，遭到了大规模的损毁，因此又翻建过两回。正殿后殿大体还跟前身相似，座落在角落里的浴德堂与恒寿斋，却与从前的模样不大相同了。这里如今用作藏书之所，大概是出于消防安全考虑，围着两座小殿又开挖了两个不小的水池，里头蓄了水，约摸是通过沟渠，从金水河那边引过来的。人要走进这两座小殿，得走石桥越过水池，才能走到殿门前的长廊台阶上。
如今正值冬天，水池子里的水不算很满，看着也就是尺把深。因为是活水的关系，并不显脏，也没有完全结冰，却有不少明显的冰棱子浮在水面上，隐约透出水底的污泥和石块。水池边上，还摆放着几只大海缸，里头也装满了水。
太子妃的侍女走上石桥，来到恒寿斋门前住了脚，回头看向谢慕林。
谢慕林看了几眼水池里的水，不紧不慢地走上石桥，迅速扫视了周围几眼。
虽然远远的还能看到有宫人在敬思殿后走动，也能瞧见来的时候经过的廊房门口有内侍出入，但说实话，浴德堂与恒寿斋这两个小殿周围却是相当安静的，除了她们三人，便不见有其他人经过了。不过话又说回来了，两间小殿与敬思殿之间并无遮挡，看起来也不象是有什么危险的样子。
侍女低头对谢慕林解释道：“太后娘娘吩咐宫人布置武英殿，以作新年给众外命妇赐宴之所，原本是打算把更衣处安排在这里的。可后来天气转冷，太后娘娘又说，若让那些上了年纪的老诰命们走那么远的路过来更衣，太遭罪了，因此就没用上这地方。可这边屋子都已经收拾好了，太子妃娘娘就说，可以